《左传·昭公二十九年》有云：“故有五行之官、是谓五官，实受氏姓，封上公，祀为贵神。社稷五祀，是尊是奉。木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正玄冥，土正曰后土。……献子曰：社稷五祀，谁氏五官也？对曰：少暤氏有四叔，曰重，曰该，曰修，曰熙，实能金木及水。使重为句芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，世不失职，遂济穷桑。此其三祀也。颛顼氏有子曰 黎、为祝融。共工氏有子曰句龙，为后土。此其二祀也。后为社。稷，田正也。有列山氏之子柱，为稷。自复以上祀之。周弃为稷，自商以来祀之。”
简言之，后土就是一个保护神，保护先人墓免受侵扰。是古人对先祖敬意，而想出来的一个保护神。而且古人注重孝道，对于这种保护先祖的神更加充满敬意，所以古时候就有很多专门的寺庙供奉后土神。
而这种习俗，在一些地区（特别是两广）比较流行，他们做好坟后，会在坟的背后堆一个土墩，由于是位于坟墓的背后，所以称之谓“后土”，即坟后土堆的意思。这个后土的作用是防止别人侵葬。久而久之，在民间自然而然形成一条规矩：凡后土与坟墓之间的距离是不允许别人占葬的。
春秋时期，人们一般认为是人死后回归了大地之母的怀抱，也就是归后土神管理。流传到后世引申出来了后土神的概念，也就是在地府之外其实还有个后土神。而这个后土神可以说是先秦时期比较重要的神仙之一。由于佛教道教还未能形成，后土神就被认为是一个人死后会去的地方。
后土神和土地神是两个概念，是不一样的，后土你可以理解为自然或精灵崇拜人的死后归隐处，土地神也就是我们俗话说的土地公公，各地的城隍庙山神庙之类，算是人死后到土地神这报道汇合，然后土地神再把你转送给后土神。所以明清的时候大片的坟地也要祭后土神。 但是后来也有后天跟土地神混为一谈的，这些都是后话了，信仰毕竟每个地方不一样的。
而三代很好理解，按风水的说法，一个人墓地风水的好坏能决定后人三代的福祸。这个引申开来就太多了，不是短短的问答能够说清楚的。
自小尊承传统习惯，每年都春秋二祭，特别在清明时节，都上山拜祭坟地敬祖先。每个坟地后面都另立有一圆地堆，称为后土，拜山祭坟要祭拜后土，我祖先坟中，有好几个用砖砌成的大坟，是较老的祖先，每次祭拜人特多，不但背后有后土，前有前土，右有右土，左右左土，曾问过长辈，后土是什么意思，老人说，入村先拜社，祭坟先拜后土，后土与社都是土地神，是人对土地的尊敬。我们祖先坟四方有土堆，就是告诉人们，以此为界，不得入侵。你看，几百年来，谁敢入侵半点，都在四堆外另造不敢越界半步。原来后土除了是土地神外，还起来分界作用。
记不起在那看过，后土文化比黄帝文化还早，还传后土是人，据考证，山西运城的一个后土祠是最古老的一个，远早于黄帝时代。人对天地之崇拜从来就有，说对后土的崇拜，后土文化早于黄帝文化我信。人们对土地的崇拜是自始就有，村寨敬社，坟地敬后土，社与后土都是人对土地的崇敬，一是阳人占地就立社，一是阴人(死去的人)占地筑坟就立后土。这充分说明人们对土地有无限敬畏尊崇。
天阳地阴，坟为幽冥地府，要占地，不管阳间人社会，还是阴间筑坟都要先拜土地神，敬拜土地，在阳拜社，在坟祭后土，祈祷心愿，一则求土地神护佑平安，二则希望祖先有灵护佑后辈儿孙，三则祈福天地神灵，祖宗先辈护估后代儿孙平安发达，这大概就三代的意思吧。
对社对后土的崇敬崇拜，并非全是源于封建迷信，多是出于人对土地的敬畏心理和对先人的孝敬，体现了人善而感恩之一面。我不迷信，但我不叛逆，所以，我年年都随家人去拜社又敬天，还上山拜坟祭祖先。我这里拜坟就要拜后土，这规矩乱不得，先后主次要分明的。
后土也有人写成厚土的。
