一、红糖的起源
人类对糖的喜爱，是基因里带着的。远古的人类以狩猎为生，肉食为主。除了偶尔采集一些蜂蜜，在水果成熟的季节吃一些浆果外，很少能够吃到甜味的食品，因此在遗传基因里，携带着对甜味的美好记忆。
因此，小孩子很少有不喜欢吃糖的，而且很容易吃过量，以至于大人不停提醒要少吃点，小心把牙吃坏了。这也是远古人类基因里遗传下来的，因为那时候不容易吃到糖，在浆果成熟的季节，爬上树，吃到饱。
作为一个文明古国，中国是世界上最早的制糖国家之一，用小麦、高粱等谷物来酿酒和制糖是人类文明进步的重要标志。在《诗经》里就有与饴糖有关的记录。说明在周代我们的祖先就会制作饴糖了。
成语“甘之如饴”的饴字，就是指饴糖，满足了我们的祖先对美好事物的向往。含饴弄孙描绘的是人间最美好的天伦之乐。
饴糖也叫麦芽糖，是最为古老的糖，现在还有人制作，在昆明叫叮叮糖，一般是卖糖人背一个装着饴糖的背篓，手拿两块铁块，沿街行走敲击，发出叮叮的声音。成为许多人美好的回忆。
而我们现在说的糖，一般是指用甘蔗或者甜菜制作成的糖。
中国最早有关甘蔗的记录出现在屈原《楚辞 ·招魂》的“腼鳖炮羔，有柘浆些”一句，柘就是甘蔗，柘浆就是甘蔗汁。说明战国时期就能对甘蔗进行原始的榨汁加工。
最早关于甘蔗加工而成的石蜜（固体甘蔗糖）的记录则出现在西汉初年刘歆的《西京杂记》里，有“闽越王献高帝石蜜五斛”的记录，高帝是指汉高祖刘邦，石蜜就是甘蔗做的固体糖，还不是现在的手工红糖。进贡这个，说明在当时还是稀罕物。
到了东汉张衡的《七辩》中，出现了“沙饴石蜜”这个名词，沙饴就是砂糖，说明里面有蔗糖的结晶体，石蜜沿用西汉初年的叫法。
晋代，竹林七贤嵇康的孙子稽含在其所著的《南方草木状》中记录了甘蔗的形状、种植地和当时蔗糖的制作方法。
无独有偶，同时期的《南中八郡志》也做了同样的记录，说明甘蔗种植与两广、云贵等南方一带，使用的制作方法是曝晒法，即将甘蔗榨汁后，在太阳下曝晒，蒸发掉水分，留下糖分等固体物质，估计是受晒盐的启发。
中国官方正史中对老红糖的记载,最早见于《新糖书》太宗遣使者至印度取熬糖法。大唐盛世甘蔗的种植扩大，消费量也明显增加，原来的曝晒法制糖因为效率低下已经不能满足需求。唐太宗遣使“摩揭它”（现印度比哈尔邦南部），学习制糖技术，这就是手工红糖熬煮法的来历。大大提高了制糖效率。一直沿用至今。沙塘一词就是从这个时候开始使用的，沙就是指手工红糖中的结晶体，今天一般写作砂糖。
唐高宗李治上元元年（公元674年），制糖师傅已经掌握了蔗糖提纯脱色工艺，制出白糖，当时叫霜糖，同时，四川遂宁出现用甘蔗制作的冰糖。
唐代出现的土法制糖一直沿用到现在，延续一千多年。
唐代甘蔗种植和制糖技术传到日本。与此同时，阿拉伯人把印度的甘蔗种植及制糖技术传到西班牙意大利等欧洲国家，随着大航海时代来临，这些国家又把他们传遍南北美洲国家。
中国第一部甘蔗制糖专著是北宋人王灼于1130年撰写的《糖霜谱》，全书分7篇，分别是中国制糖发展历史、甘蔗种植方法、制糖设备、工艺过程、糖霜性味、用途、制糖行业状况等。明末1637年，宋应星写出一本更系统更详尽的专著《天工开物》卷六《甘嗜》。
13~16世纪，随着东南沿海居民的下南洋，制糖技术传到东南亚岛国。
十八世纪末十九世纪初，德法两国的化学家发明了甜菜制糖技术，工业化制糖开始出现。二十世纪初，工业制糖开始在中国出现，手工制糖开始衰落。中国真正形成完整制糖工业体系是在1949年以后。高效低成本几乎完全取代了手工制糖，除了在极少数蔗糖产区还保留着手工红糖的生产外，几乎全被工业化取代。
二、红糖的消亡
20世纪中叶至21世纪初，中国开始了大规模的工业化进程，其中就包括食品的大规模工业化。大量的面包厂、饮料厂、饼干厂诞生并且迅速发展。这些食品加工厂，一律需要大量糖的供应，而块状的红糖，完全无法满足这些工厂的需求，一来其手工制作的方式无法量产，无法大量供应，二来是因其特殊浓郁的香味以及颜色。
于是，白糖厂如雨后春笋般应运而生，从1947年开始，中国陆续兴建了两百多家白糖厂。绝大部分工厂，采取了国际上普遍的硫化法脱色制糖，但是总有一部分尾料颜色无法脱除，这部分尾料，由于颜色呈现红色，被命名为“赤砂糖”。
赤砂糖投放市场以后，为了更快地被消费者接受，就借用了“红糖”这个名字，毕竟红糖在中国已经有上千年的历史，早已被消费者接受，所以很多赤砂糖的包装上都进行了这样的标注：红糖(赤砂糖)。
近十年以来，为了顺应消费者的养生需求，赤砂糖厂家不断推出新产品，如大枣红糖、阿胶红糖、姜汁红糖、益母红糖，这些糖的价格比普通赤砂糖要高很多，而且直接冠上了红糖的名称，因此获得了比较大的市场份额。
从严格意义上讲，赤砂糖并不是红糖，因为两者的工艺完全不同，前者是工业化制糖的产物，后者是传统手工制糖的产物，从物理性状，到营养物质、功效，都有很大差异。但是，由于赤砂糖价格低廉、包装精美、食用速溶方便，在几十年的时间里，几乎将传统的红糖赶出了商业市场，仅仅在一些偏远山区仍然在集市上出售。
中国一直没有红糖的国家标准，所以市场上的赤砂糖按照“红糖”名义进行销售的现象，一直没有得到更正。但是，作为消费者，大家可以通俗地这样理解：红糖分两种，一种是最近几十年产生的赤砂糖，它是工业化制糖的产品；另外一种是几千年前传承下来的传统红糖，它一直是明火大铁锅的熬制方法制作的。
三、红糖的复兴
中国进入二十一世纪以来，人们的温饱问题早已解决，人们对食材的品质要求越来越高，对很多工业化加工品也产生了很多的质疑，而传统天然的食材逐渐受到人们的重视，近几年最流行的“舌尖上的中国”节目，淘宝上新兴起的“挑食”频道，恰恰反应着这种潮流。
传统红糖，也随着人们对品质的追求，逐渐回到人们的视线。农家土红糖首先在淘宝的渠道上慢慢复苏。
传统红糖与赤砂糖(红糖)相比，优点和缺点都非常明显。其优点是纯粹手工制糖，柴火大铁锅熬制，没有任何化学物质添加，味道好，甘蔗的各种营养成分保留得比较好，古籍中关于红糖功效的记载都是指传统红糖。但是它的缺点是融化之后，经常会有白色的沫子或者杯底有杂质残留，让很多消费者误认为是生产过程不洁净导致。当然，最大的缺点在于其采用古法小榨的方式制作，无法量产，生产成本也始终在那里下不来。而赤砂糖是工业化制糖的产物，基本只含有蔗糖，但具有成本低廉、融化迅速的优点，因此在市场上一直占据着主导地位。
四、红糖市场的现状
现今红糖市场鱼龙混杂，我们了解下来发现市场上纯正的红糖基本只占1%，网络上关于红糖的信息也很混乱，不实的情况很多。因为中医里关于红糖的药用功效，所指的是传统方式明火熬制的红糖，是手工无添加的红糖，所以在红糖的选择上我也比较倾向于这种。。
好红糖的产生必须具备两个条件，好的原料和好的技艺。好甘蔗才能出好糖，而甘蔗的品质不仅与甘蔗的品种有关，还跟土壤和种植方式有很大关系。有的甘蔗根本榨不了糖，有的能做出糖但做的糖不香也不甜，剩下一部分可以做出又香又甜的纯正红糖。有了好的原料，还需要好的技艺，但因为近几十年工业对于手工艺的冲击，技艺好的熬糖师傅已是越来越少。从原料到工艺都决定纯正的天然红糖其数量一定是有限的，这也是为什么在以前糖是限量供应的原因，因为在工业化以前所有的糖都是无添加的天然糖