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折柳一词最早出现在汉乐府《折杨柳歌辞》第一中。
上马不捉鞭，反折杨柳枝。
后人用折柳隐晦离愁之情，也有暗示思乡之情的
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。（《凉州词》王之涣）
这其中的杨柳是代指两种事物。一种就是真正的塞外杨柳树，还有一种就是折柳曲。暗示戍守边关将士思乡的心态。
“折柳”一词寓含“惜别怀远”之意：
在我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。“折柳”一词寓含“惜别”之意 。我国“折柳送行”的习俗最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》里的《小雅;采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”。古时柳树又称小杨或杨柳，因“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意。离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。北朝乐府《鼓角横吹曲》中有《折杨柳枝》，歌词是：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客人。”
李白“年年柳色，灞陵伤别”就说明了这样一个风俗：古代长安灞桥两岸，十里长堤，一步一柳，由长安东去的人多到此地惜别，折柳枝赠别亲人。白居易《青门柳》“为近都门多送别，长条折尽减春风。”鱼玄机《折杨柳》“朝朝送别泣花钿，折尽春风杨柳烟。”“折柳赠别”蕴含着一种对友人“春常在”的美好祝愿，也喻意亲人离别家乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活。
人们离别时折柳相送，在思念亲人、怀念故友时也会折柳寄情。“折柳”一词也寓含“怀远”之意。张九龄“纤纤折杨柳，持此寄情人”；李白“攀条折春色，远寄龙庭前”；李白《宣城送刘副使入秦》“无令长相思，折断杨柳枝。”李白的《春夜洛城闻笛》：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。 此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？”
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梧桐在古诗词中常有多种意像及寓意。
1、高洁品格的意象及寓意
梧桐在古诗中有象征高洁美好品格之意。如“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳”（《诗经・大雅・卷阿》），诗人在这里用凤凰和鸣，歌声飘飞山岗；梧桐疯长，身披灿烂朝阳来象征品格的高洁美好。再如“垂q饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风”（虞世南《蝉》），这首托物寓意的小诗，以高大挺拔，绿叶疏朗的梧桐为蝉的栖身之处，写出了蝉的高洁，暗喻自己品格的美好。庄子在《秋水》中也说：“夫gR发于南海，而飞于北海，非梧桐不止。” gR是古书上说的凤凰一类的鸟。它生在南海，而要飞到北海，只有梧桐才是它的栖身之处。这里的梧桐也是高洁的象征。因此，古代有“栽桐引凤”之说。
2、 忠贞爱情的意象及寓意
古代传说梧是雄树，桐是雌树，梧桐同长同老，同生同死，且梧桐枝干挺拔，根深叶茂，在诗人的笔下，它又成了忠贞爱情的象征。如：“梧桐相待老，鸳鸯会双死。”（唐孟郊《烈女操》）又如“东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。”（《孔雀东南飞》），诗中用松柏梧桐的枝叶覆盖相交，象征了刘兰芝和焦仲卿对爱情的忠贞不渝。这双对纯真爱情的追求，对封建礼教的抗争的夫妻，生前被迫分离，死后合葬九泉，能不震撼人心？
3、 孤独忧愁的意象及寓意
风吹落叶，雨滴梧桐，凄清景象，梧桐又成了文人笔下孤独忧愁的意象。如“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋”（李煜《相见欢》），极形象生动地写出了这位亡国之君幽居在一座寂寞深院里的落魄相。重门深锁，顾影徘徊，只有清冷的月光从梧桐枝叶的缝隙中洒下来，好不凄凉！过去是居万民之上的君主，而今已成阶下囚，万千愁绪，满腔幽愤，尽在其中。亡国之恨何时了？又如“一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁”（徐再思《水仙子・夜雨》），深秋孤夜，夜雨滴打着梧桐和芭蕉，每一声都引起相思之人的阵阵秋思和缕缕愁绪。这既是一首雨夜相思曲，又是一幅凄风苦雨的秋夜图！面对此景，相思之苦便从词人心底涌起。作者对雨打梧桐和芭蕉的描绘，寓情于景，情景交融，凄婉惶惑，意境深远。
4、 离情别绪的意象及寓意
在唐宋诗词中，梧桐作离情别恨的意象和寓意是最多的。如“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时”（白居易《长恨歌》），诗人以昔日的盛况和眼前的凄凉作对比，描写了唐明皇因安史之乱失去了杨贵妃后的凄凉境况。唐明皇回宫后，目睹旧物，触景生情，昔日的美人何在？诗人以春秋两季景物相对比，暗讽了这位重色轻国的君主与美人儿缠绵缱绻带来的终生悔恨。如“梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明”（温庭筠《更漏子》），秋夜三更，冷雨滴在梧桐叶上，一位独处秋闺的女子，脆弱敏感的心已无法承载离情别绪的痛苦，缠绵悱恻，幽怨伤怀，彻夜不眠。其意蕴深厚，令人回味无穷。再如“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得”（李清照《声声慢》），丈夫去世，独守空房的李清照，遭受国破家亡的痛苦。此时，女词人独立窗前，雨打梧桐，声声凄凉，孤独无助的她，在深切地怀念着自己的丈夫。这哀痛欲绝的词句，催人泪下，堪称写愁之绝唱。
树中的银杏，代表古老文明，称为国树。花中的牡丹，代表繁荣富强，称为国花。草中的兰花，代表正气所宗，称为国香。这些堪称中国园林三宝。
花语，是用花来表达人的语言，表示人的某种感情或愿望。它由一定的社会历史条件逐渐形成而为大众所公认。在欧洲人民生活习惯中，送你一技红蔷薇就表示求爱，回你一枝香石竹就表示拒绝。紫藤花是说欢迎你，水仙花是说尊敬你，等等。在我国社会生活中与文字运用中也形成了不少花语。
用花来寄托爱情：玫瑰表示初恋，蔷薇表示恋爱，秋海棠表示苦恋，并蒂莲表示夫妇恩爱。
用花来表达某种情操，松柏表示坚强伟大，竹子表示虚心正直，山丹表示坚持斗争，红枫表示革命真心，茶花表示战斗；铁树表示庄严，含羞草表示知耻，木棉（攀枝花）代表英雄，桃花表示淑女，荷花表示纯洁，菊花表示高洁，梅花表示清高，木芙蓉傲占秋红故叫拒霜花，金银花不畏风雪故叫忍冬藤。
用花来表达某种感情：橄揽枝是和平之希望；黄月季是和平之胜利。紫荆表示兄弟团结；茑萝表示亲戚相依。合欢消忿；萱草忘忧。椿萱是父母代号，表示祝父母健康。杜鹃花是怀念家园或是盼望解放；水仙花是避邪除秽，给家庭带来吉祥如意。凤仙花是说此人碍不得，红豆树是说使人最相思。木槿花早开暮落，表示荣华不久；凌霄花朝花暮憔，表示人贵自立。
中国花语也有些是从生活习俗礼尚往来中形成的。当送亲人远行，两人分手时赠一枝芍药，表示惜别，这个惜别中含有前程远大之意；如赠一枝杨柳，也是表示惜别，这个惜别中却是含着依依不舍、黯然神伤之情。为老年人祝寿，送一盆虎刺（又名寿星草）表示敬祝长青不老，送拘杞桩头盆景（又名王母杖）表示敬祝轻身延年；赠送一盘鲜桃子，一盆常春花（又名金盏菊），也都表示祝贺长寿。在喜庆吉日的礼品中，万年青是祝愿情谊常存，吉祥草是祝愿鸿运祥瑞，百合是希望百事合心、团结友好，枣儿、桂圆（龙眼）是愿你早生贵子，石榴是愿你子孙繁昌。
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以松柏象征坚贞。松枝傲骨峥嵘，柏树庄重肃穆，且四季长青，历严冬而不衰。《论语》赞曰：岁寒然后知松柏之后凋也。松与竹、梅一起，素有“岁寒三友”之称。文艺作品中，常以松柏象征坚贞不屈的英雄气概。
以竹象征气节。竹子挺拔秀丽，岁寒不凋，自古以来，受到人们的普遍喜爱。古人常以“玉可碎而不改其白，竹可焚而不毁其节”来比喻人的气节。
以梅象征坚强不屈。梅的枝干苍劲挺秀，宁折不弯，被人们用来象征刚强不屈的意志；而迎风斗雪怒放的梅花，则最先给人间透露春的气息。
以菊象征不畏风霜。菊花在深秋时节开放，它花期长，千姿百态，深为人们喜受。它不畏风霜的高尚品格更为人们所称道。
以牡丹象征富贵。牡丹花朵硕大，色泽鲜艳，它以其国色天香，雍容华贵、端妍富丽的特色，素称“花中之王”。人们视其为富贵荣华的象征。
以兰花象征高尚。兰花风姿素雅，花容端庄，幽香清远，历来作为高尚人格的象征。诗人屈原极爱兰花，在他不朽之作《离骚》中，多处出现咏兰的佳句。
以荷花象征清白。荷花花朵艳丽，清香远溢，碧叶翠盖，十分高雅。周敦颐之名篇《爱莲说》称其“出污泥而不染”，赞美荷花的高贵品格，将其视为清白、高洁的象征。
以折桂象征荣耀。据神话传说，月亮中有一桂花树。过去称应试及条为“蟾宫折桂”，比喻十分荣耀。福建地区的古越人还将月桂编织成“桂冠”，奉献给荣誉最高的人。
以桃李代表门生。人们常以“桃李满园”、“桃李满天下”来比喻某名师的门生众多。
以桑梓代故乡。《诗经・小雅》载：“维桑与梓，必恭敬止。”意谓家乡的桑树与梓树乃父母所栽，对它要表示尊敬。后人常以桑梓指代故乡。
以垂柳表示依恋。《诗经》有“昔我往矣，杨柳依依”之句。柳与留谐音，因而古时送别友人，常折柳枝相赠，以示依恋之情。
以杏象征幸福。因为杏与“幸”谐音，表示“有幸”，杏与花瓶表示“祝您高中”，同时因为杏花非常美丽，常用以象征美丽的少女；杏仁则比作美女的眼睛，俗语常说“柳叶眉，杏仁眼。”
以桃象征长寿。桃是最常见的长寿象征，给老人祝寿便用寿桃。一些人在厅堂中常挂着一幅画有三个桃和五只蝙蝠的面，表示“三桃五福”。
以水仙象征来年好运。“水仙”字面意思为“水中的仙人”；由于它正好在春节(旧历年节)前后开花，又称作“年花”，因此就成为来年好运的一个合适的标志。
以枫叶象征鸿运。枫叶不仅至秋呈红色，有“霜叶红于二月花”的美丽景色，而且因为“枫”与“封”同音，故有“受封”的意思，在许多图画中，画着一头猴子栖在树上，树上有一个蜂巢(也是“封”的意思