应用生物或栽培措施，使果树生长比常规矮小的栽培方式。矮小的树体，紧凑的树冠，可以实行密植，提高土壤及光能的利用率，既适于大面积集约栽培，也宜于庭院栽培。矮化栽培要求较适宜的生态条件，科学的技术管理和较多的生产投入，才能充分发挥其丰产、稳产、优质和高效益的优点。
发展简史
果树的矮化栽培，起源于庭院栽培。中国唐代采用限制树体生长的环境条件和技术措施，使果树和其他的园艺植物矮化而进行盆栽，成为盆景中的一类。12世纪，《橘录》中已有用朱栾嫁接柑橘，实行稻橘间作，低墩密植的记载。在欧洲，公元前5世纪希腊历史学家提奥夫拉斯图斯（Theophrastus）记载了矮化果树。罗马农学家并将矮化果树用于庭院种植。15～17世纪发现乐园（Paradise）、道生（Doucin）苹果和XK，并分别作为苹果和西洋梨的砧木，扩大了矮化栽培。20世纪20年代以后，随着英国M系矮化、半矮化砧木的推广，果树的矮化栽培引起了注意。首先在英、法、荷兰等西欧国家，被用于苹果和西洋梨的生产栽培，并逐步推至世界各地。20世纪中叶以后，在商品生产果园中，实施矮化栽培的果树，除苹果、梨外，还有柑橘、樱桃、桃、李、杏、柿及板栗等。
矮化栽培的意义
矮化果树用于建造营养器官的光合产物远比乔化果树少（苹果可减少光合产物总量的20～25%），用于果实生产则相对增加，从而在同样投入和生物产量近似的情况下，其经济产量高于乔化果树。主要表现在：①开花结果的年限早。一般2～3年生幼树可以成花，4～5年生树即可投产。②单位面积产量高。特别是栽植后的头10年产量，明显高于乔化果园。③果实品质好。矮化果树每一果实充分发育所需的叶面积约为乔化果树的1/2～2/3。同时，由于有效光合面积比乔化树大，在同样叶面积系数的条件下，矮化树留果量可增大，质量也有所改进。④管理方便，便于实行机械作业，可以提高劳动效率，适于大面积生产。
矮化途径
利用矮化砧木
用矮化砧木嫁接品种，能持久地缓和植株的生长势，因而结果早、丰产、优质，是矮化栽培的主要措施。苹果、梨、柑橘，欧洲甜樱桃、桃等果树，均有较好的矮化砧木（见矮化砧），而在苹果生产中，应用最广泛。利用矮化砧木，必须根据不同的土壤、气候条件和栽培品种，因地制宜地选用不同矮化砧木，决定与砧穗组合相适应的栽植密度。欧美各国，大都采用自根砧。中国果园多在山丘、河滩，各地气候条件差异很大，北部产区，时有冻害，故基砧应选择当地砧木，嫁接矮化中间砧，如M4、M7、M26、MM106、MM111等，而甚少选用M9，M27等极矮化砧木。中间砧的长度，为20厘米左右，嫁接在基砧距地面5～10厘米处：美国中间砧长度习惯用24厘米：东欧则在30厘米以上。幼树期间应及时除去中间砧上的萌蘖。用矮化砧和矮化中间砧嫁接幼树，结果早，但结果容易过量，栽培上除加强水肥管理措施外，需特别注意疏花疏果，以保证稳产、优质、防止早衰。
选用矮化型品种
果树植株高矮受遗传基因的控制，高为显性，矮为隐性。当自然杂交的后代中，具有纯隐性矮基因时，植株明显矮小、紧凑，形成长枝少而节间短，短枝多而粗壮，易成花的矮生型，又称短枝型。具有纯合的自然矮生型（Natural dwarf）的种和品种，可用种子繁殖，而矮生性状不变。例如中国的寿星桃（Prunus persica var.densa Mak.）和四季橘（Chinese Dwarf Mandarin）以及欧、美的奥斑矮生（Dwarf Aubinel），冠军矮生（Dwarf Champion）等矮生桃：也有因自然或人工诱变的矮生型品种或品系，多数为嵌合体，需要对变异部分进行无性繁殖，以获得稳定的营养系。例如美国的短枝型（spur type）苹果品种，新红星，金矮生等，是自然突变矮生型。矮生型品种在自然界中久已存在，但经济栽培的历史较短，其中树冠紧凑，较直立的，又称紧凑型（compect type）。和短枝型一样，发育枝少，短枝多，叶面积系数高，结果较早，丰产，且容易管理，但不是所有优良品种，都具有相应的矮生型，在大面积应用时，应严格鉴定，避免与病毒感染造成的矮株混淆。矮生型的栽培技术要点：①要掌握合理的栽植密度；②适度轻剪缓放；③合理的疏花疏果；④选择合理的树形。欧美各国控制树高在2.5～3米之间，以树篱形、纺锤形等为主；中国则以中干小冠形，二层开心形等为主（见树形、果树整形）。
应用技术
应用栽培技术以矮化果树，中国已有久远历史：①利用山岭薄地挖穴栽植果树，限制根际土域，类似盆栽；稻田起垄栽培，利用较高的地下水位，以限制果树根系的生长范围，从而达到矮化的目的。例如，辽东半岛和山东半岛的苹果，山东大泽山的葡萄，广东潮汕、浙江的柑橘，每公顷栽植都在600株以上，树高一般不超过3米，其效果类似半矮化砧。②利用修剪技术。对苹果、梨、柑橘、桃以及板栗等果树，在幼树期轻剪长放，多留辅养枝，开张主、侧枝角度，采用不同方式的促花措施，使提早结果。提早进入盛果期。待树势趋于缓和后，按既定树形的基本结构，逐年对中心干和主、侧枝等落头，回缩更新，控制树高、树冠，并保持树体结构和生长、结果的平衡。③利用植物生长调节剂。在果树早期生长阶段，喷布生长抑制剂，如B9、P P333等可以减少发育枝，延缓发育枝的生长，使节间变短，促发短枝，促进成花，提早结果，实现矮化密植的目的。20世纪中叶，首先在苹果集约化栽培上开始应用，随后用于梨、桃、李。欧洲甜樱桃和柑橘等果树上，也开始试验应用。应用栽培技术措施矮化，必须持久、稳定，一旦措施中断或失当，生长和结果的平衡关系失调，就会失去矮化作用，生长返旺，影响产量和质量，或因果园郁闭而导致失败。生产中，应因地制宜，综合运用各项矮化措施，以增强持久的矮化效应。
矮化与乔化栽培的差异
矮化栽培在栽植、管理、修剪等方面，都与乔化栽培不同。
栽植方式与密度
永久性矮化栽培和栽植密度依植株高矮而定，树体愈矮，密度愈大，生产栽培中每公顷825～1650株，称为“中密栽培”。以单行长方形栽植，行距比株距大1～2米，作为作业道；每公顷超过1650株时，称高密栽培。在中国尚处于试验阶段。欧美各国高密度与带形、畦田形多行密植相结合，也有用单立架作篱壁式栽培者（见架式），但生产上少见（见草地果园）。此外，还有先高密，后转为中密的计划性密植。栽植时，在水久性植株的株间、或行、株间，各加栽一株矮化的临时性植株，以求得早期单位面积高产，随着树冠扩展，分年将临时性植株疏除或间伐，至10年生，全部去除，只留永久植株。
果园土壤管理
矮化密植果园，根系很早就密布全园，因此栽前应进行全园深翻改土，增施有机质肥料，使土壤具有良好的理化性状，为密植植株提供充足的营养，防止早果引起早衰。行间实行生草制，以不断补充土壤有机质，行内常用除草剂免耕制。
树体管理
矮化栽培早期结果的关键是“先促后控”，幼树1～3年生要加强水肥管理，夏季及时摘心，增加分枝，扩大营养面积，使之早期积累较多的有机营养，从4～5年生开始，当干周达到15～20厘米以上时，要对主干采用落头换主，或弯曲上升以控制树高。对主枝采用撑拉，加大分枝角度，甩放辅养枝等方法，控制营养生长，并采用相宜的促花技术，对生长过旺的乔砧树，可行中干环割、环剥或倒贴皮，促进早期成花，同时，要配合人工辅助授粉。成花过量时，则应及时进行疏花疏果。此外，防止因病虫、旱涝等原因造成早期落叶，也是矮化栽培中重要的环节。