1.种类不同：
皂角树是我国特有的苏木科皂荚属树种之一，属于落叶乔木。
三角梅是紫茉莉科、叶子花属藤状灌木。别名：光叶子花、宝巾、{杜鹃、小叶九重葛、三角花、紫三角、紫亚兰。
2.生长形态不同：
皂角树高可达15～20米，树冠可达15米，棘刺粗壮，红褐色，常分枝，双数羽状复叶，小叶4～7对，小叶片为卵形，卵状披针形或长椭圆形状卵形，长3～8厘米，宽1～3.5厘米，先端钝，有时凸，基部斜圆形或楔形，边缘有细锯齿。
皂角树花杂性，成腋生及顶生总状花序，花部均有细柔毛，花萼钟形，裂片4，卵状披针形，花瓣4，淡黄白色，卵形或长椭圆形，雄蕊8，4长4短，子房条形，扁平，荚角直而扁平，有光泽，黑紫色，被白色粉，长12～30厘米，种子多数扁平，长椭圆形，长约10毫米，红袍色有光泽。
每年的5月份开花，10月份果实成熟，棘刺长成。
皂角两端略尖，基部渐窄而弯曲，有短果梗或果梗痕，两侧有明显的纵棱线。种多数，扁椭圆形，黄棕色，光滑。质硬。气微，有刺激性，味辛辣。
三角梅，叶互生；有柄，长约1-2.5cm；花顶生，通常3朵簇生在苞片内，花梗与苞片的中脉合生；茎粗壮，枝下垂，无毛或疏生柔毛；刺腋生，长5-15毫米。
叶片纸质，卵形或卵状披针形，长5-13厘米，宽3-6厘米，顶端急尖或渐尖，基部圆形或宽楔形，上面无毛，下面被微柔毛；叶柄长1厘米。叶片纸质，卵形或卵状披针形。
品种多样，植株适应性强。
3.生长习性不同：
皂角树喜光而稍耐阴，喜温暖湿润气候及肥沃土壤，亦耐寒冷和干旱，对土壤要求不严。
三角梅喜温暖湿润气候，不耐寒，喜充足光照。品种多样，植株适应性强，不仅在南方地区广泛分布，在寒冷的北方也可栽培。
皂角树
三角梅
皂角树和三角梅是两种完全不同的植物。从形态来看，一个是乔木，一个是灌木。从功能上看，一个主要是出产果子和木材，另一个主要是观赏花朵。