然而，据《时代周刊》2011年报道，美国的阶层流动性已经明显低于它曾经鄙视的旧大陆。一个新的世袭贵族阶层已然在美国形成。
美国大学潜规则——钱美国顶尖高校为了证明自己的公平，总是强调自己的录取都是“无视需求”(即录取时不管学生是否能支付学费)，哈佛等大学甚至会免除贫困或中产学生的学费。
但这些学校往往不是“无视财富”。捐款与录取，已经成为美国大学的一种潜规则。并不仅仅是大学会在富豪捐款后投桃报李，具有野心的大学，往往也会主动录取富豪的子女，并不停地讨好富豪，从而希望能够获得丰厚的捐款。美国大学潜规则——谎言
长久以来，美国大学体系都以精英教育着称。
大学都宣称主要根据学生的水平，而不是其他要素，来进行录取。然而事实上，美国大学体系之中极少有谁真的是这么做的。那么，美国大学又是如何避免大众反感的呢?
主要的策略是包装。美国大学一般把校友子女称之为“传承”(Lega-cy)。美国大学一般会说，他们在两个势均力敌的候选学生之中，会选择有“传承”的那一个。
他们说，这是为了校友的情分和褒奖这个家族对学校的“忠诚”。
事实真相是，美国大学的校友群体是一个学校获得捐款的主要来源。而捐了款，校友自然期待学校的回报。很多捐了巨款的校友，即便其子女的水平明显低于很多被淘汰的申请者，却还是脱颖而出。哈佛大学的录取率仅为百分之十。
但是“大学资源委员会”(哈佛大学主要捐款者组成的筹款组织)成员子女的录取率却在百分之六十以上。
社会活动同样是大学招生的一个关注点。而这恰恰是贫困学生的短处。富裕家庭子女可以自费飞到肯尼亚去从事志愿活动，可以到十几个不同的国家游历，而贫困或中产子女却往往要用课外时间打工赚取零花钱或生活费。
更可怕的是，这些学校一方面要照顾权贵子弟，一方面还要服从法律，招收黑人丶西班牙裔子弟。其结果就是挤压其他人群的招收规模。这时受损最为严重的，莫过于亚裔。亚裔要进入美国顶尖大学，必须拥有比别人高得多的分数丶强得多的特长。而美国大学对此的辩护是：“亚裔都是考试机器”丶“亚裔缺乏创新力”，这大概是美国最公开丶最“政治正确”的种族歧视了。
美国大学潜规则——录取信
一封薄薄的录取信中包含着大学太多的利益与太多的野心。大学所关心的，甚至仅仅是金钱。一些大学还专门优先录取名人子女，换取名人在校内举办活动，与师生丶家长互动。这能吸引更多的“潜在捐款者”，也能提高大学的名望。
大学还优先录取教职员工的子女，从而提高大学的知名度。
所有这一切，都破坏了美国高等教育长期以来宣扬的精英教育理念。从哈佛丶杜克丶布朗以及圣母大学来看，似乎没有钱大学就发展不好，似乎要有钱就要有交易。而大学能用来进行交易的，当然是录取信。
也许这根本就不是丑闻，而只是无奈的现实?
具有讽刺意义的是，丹尼尔·金在《华尔街日报》上登载的一系列披露美国高校招生丑闻的文章，在某些人群之中，非但不是一份对教育不公的调查报告，反而是走后门的指南。金提到，在文章发表后，曾有一位高科技企业的老板找到他，希望金能帮助他们成绩平平的女儿。
他们希望知道究竟多少钱才能买到一张进入常春藤盟校的门票。
如果仅仅阅读前半本书，读者可能会倾向于把书名翻译为《录取的价格》。但是最后几个章节才是整本书最具力量的部分。因为金证明了，大学的权钱交易并不是必要的。他想要讲述的，不单是录取的价格，更是美国现存大学招生体制所带来的代价，以及为什么这些代价都是不必要的。
加州理工学院，一直秉承绝对的精英主义教育，没有人可以因为父母捐了钱而被优先考虑。这所学校的入学申请表之中，虽然要求填写申请者父母的母校，但是在录取时有“传承”的申请者的录取标准却要高于一般申请者。也就是说，“传承”和“发展事项”在加州理工学院是被完全无视的。
这使得加州理工新生之中的校友子弟往往不到百分之十，大大低于其他顶尖大学。不为任何财富折腰，使得加州理工的学生素质在顶尖名校之中高居榜首。
远在肯塔基的拜利亚学院(BereaCol-lege)与加州理工持有共同的理念。这所学校甚至比加州理工更激进：除教职员工子女外，它拒绝任何家庭收入过高(2006年时上限为五万一千美元)的学生入学。
这使得该校学生家庭收入平均仅为二万七千美元(低于美国平均家庭收入)。拜利亚学院在美国博雅学院之中排名第七十六，本科教育水平排名第十一。它曾经培养出诺贝尔化学奖得主约翰·F。芬恩(John F。 Fenn)。
位于纽约的库珀联盟是一所顶级艺术学院，曾有学生被库珀联盟因为资质不够而拒绝，却被耶鲁录取。
他们也有着类似的做法。前招生主任理查德·伯利(RichardBory)说他会确保每个录取的学生都是最好的，而每个被拒绝的学生都有正当的拒绝理由。他说他当了十八年的招生主任，只有三四次有人打电话来问为什么自己的子女没有被录取。很多纽约名门子弟都被拒绝了，而他们自己很清楚是为什么。