压花来源于“植物标本”。
最早的植物标本是从埃及公元前305年的坟墓中出土的，距今大概2300年左右，存放在英国皇家植物园。1500年代意大利人开始有系统地整理，呈现艺术的风格，并且编辑成书。意大利的Luca Ghini（1500-1566）是公认最早制作系统的植物标本并将其编辑成书的人。可惜他编写的植物标本书籍只有散页，存放在意大利Florence的博物馆里。世界上保存最完整的最古老的植物标本书籍叫Petrus Cadé Herbarium 1566，存放在荷兰国家植物博物馆里。
至于植物标本何时发展成为压花艺术，已经不可考证。植物标本可以查证到公元前305年的埃及。
19世纪后半叶，到英国维多利亚女皇时代，压花艺术到达一个新的高潮。压花非常盛行，和插花艺术一样，压花成为宫廷贵妇人自娱自乐的上流社会活动。女皇自己就是压花艺术家。
女皇自己本身就是一个压花高手，在王子洗礼的时候，女皇把压花贴在所有的请帖上。当女皇痛失皇夫的时候，女皇亲自压了所有棺上的花。压花艺术成为宫廷贵妇人的嗜好，而且非常普及。她们互相介绍奇异花草，切磋压花技艺，展示自己的作品，在豪华的宫廷，压花画用精美的镜框包装起来，成为必有的室内装饰画。
美国费城出生的摩洛哥皇后Grace Kelly在她家乡学会了压花艺术。据说Grace爱花成癖，尤其喜欢压花画，她还亲自组建花园俱乐部，进行各种形式的花艺活动。至今，还遗留着她的许多美丽的压花作品。她也担任过费城压花比赛的评委。
第二次世界大战之后，日本人开始研究压花，并且将其发展成和插花一样有地位的国家级艺术。
80年代，一批台湾的艺术家在日本学习压花艺术后，回台湾发展，并推广压花教学，1987年成立台北市压花艺术推广协会后，更是蓬勃发展。并且从90年代开始在广东、云南发展压花农场。
在香港和台湾，很多花艺学校、花艺教室都开设压花艺术课，学生来自各个行业，都是为了在业余时间学习一门赏心悦目的技艺课，提高品位，提高动手制作的能力，美化生活，修身养性。在妇女才艺界盛行不已。
在中国，用压花制作工艺品，恐怕也就是清朝才开始的。传闻在清朝，印度的高僧进京朝见大清皇帝，随行带了两株佛教的圣树―菩提树，敬献给诚心信佛的皇上，并种在紫禁城内，枝繁叶茂，这两棵树生长得很强壮。深秋，有人将已枯黄的叶子用压平干燥以后，将中心部分褪色，漂成米黄色，宫中的画匠高手们在上面精心绘制佛祖的神像，就象画在纸上一样，色彩鲜艳，精细逼真。这些菩提叶画作为宫中高档皇家礼品，赐给有功之臣、各国使节及众僧侣。这大概就是压花艺术的另一种形式，也是我国早期的压花作品吧。
今天，在许多朝圣的地方，大多数都会看到有菩提树以及用菩提叶脉制作的卡片、书签等工艺品出售，如广州的六榕寺、广东韶关的丹霞山、厦门的菩佗寺等。
20世纪80年代,用枫叶、野花等材料制成的贺卡和书签等在国内市场上非常流行。由于教学和科研单位相继对压花保色和压花艺术进行了科学研究，目前我国的压花技术和压花画制作工艺有了较大的发展，制作的压花艺术作品也达到了出口的水平。
1997年，华南农业大学在全国率先开设公共选修课程―--压花艺术，受到各年级各专业大学生的欢迎，每学期都开设此课程，仍然不能满足学生们的需求。中国农业大学、天津农学院等学校开设的“花卉艺术”选修课，也将压花艺术作为其中的一部分内容。
世界上有很多各种压花艺术比赛，每年3月在美国费城举办的大型花卉展中的压花比赛是集合最多国家的参赛者，也是最具国际代表性的。2000年5月我国深圳举办了首届国际插花花艺博览会，在此次博览会上我国把压花列为单独项目参赛。但是直到今天,第六届中国花卉博览会还是把干花和压花作为一种类型来比赛，可能是国内从事压花的人不多的缘故。
2005年6月9-12日在美国田纳西州举行的国际压花协会第一次研讨会暨压花比赛上，陈国菊副教授的作品获得了全场三种类型（主题分别为：Down home、Bountiful blossom和Wreath）比赛中的二个第一名。其中，作品《牛郎织女》获得“Down home”类的第一名，作品《花环》获得Wreath”类比赛第一名。在会议上，陈国菊还作了《人物与动物压花艺术专题设计》和《华南农大压花艺术教学的经验》2个特邀报告，受到一致好评。
创办于1983的英国的压花协会是最有历史的压花协会，因为活动限制在英国，所以绝大多数会员都是英国人。创办于1999年12月的世界压花艺术协会总部设在日本，绝大多数活动也是在日本，所以会员大多数为日本人。架设在国际网络上的国际压花协会创办于2001年7月，由于会员可以在任何时间，任何地点参加活动，会员来自世界各地，不过因为使用英文为其交流语言，来自亚洲的会员相对来说比较少。
压花艺术越来越普及，从事压花艺术的国家有中国、英国、美国、日本、丹麦、乌克兰、荷兰、德国、法国、意大利、匈牙利、荷兰、加拿大等。