从红花播种后，种子发芽出土为出苗期，以后红花植株的生长发育逐步进入莲座期、伸长期、分枝期、现蕾期、开花期和成熟期。
（1）出苗期红花播种后，种子开始进入发芽阶段。红花种子发芽需要三个条件，即水分、温度和一定的通气条件。中国科学院植物研究所植物园试验表明，在5～35℃条件下，虽然6份不同类型的红花品种种子发芽经历天数长短不一，但发芽率均可以达到90%以上。在12～35℃条件下各类型种子发芽速度接近，而且发芽高峰日期均出现在发芽试验的第二天。将发芽过程中每日的种苗大小或以发芽速度分别比较，认为25℃是红花最适宜的发芽温度。当温度低于10℃时会明显延长发芽历程。
红花种子发芽时对水分要求并不多，当吸水量达到种子风干重的30%～40%时就开始萌发。但适宜的吸水量应达到种子重的90%。以果壳薄的类型吸水速度最快。
通风试验表明，不良的通风条件发芽速度慢，只有30%的种子果壳裂口，但没有伸出胚根；缺氧条件下只有5%的种子果壳裂口；而在正常条件下会有95%的种子的胚根伸长达1～2毫米。将不良通风和缺氧条件的正在发芽的种子转移到正常条件下，发芽率均可以达到98%左右。于转移后第三天测定曾在不良通风和缺氧条件下发芽的芽苗生长情况，发现种苗重量分别比对照低8.0%和11.30%，说明良好的通风环境起到了促进发芽和保持种苗健壮生长的作用。
红花种子较小，生产用的种子千粒重多为36～47克，要求每公顷田间密度达到30万株以上，所以耕地土壤要疏松，有较充足的水分，播种深度要适当，并注意防治地下害虫，保证发芽的种子正常出土成苗。
红花种子发芽时先长出胚根，然后胚轴伸长，子叶顶果壳出土，子叶展开。出苗后1～2天即出现第一对真叶，第3、4片真叶几乎也同时出生。当植株有4片真叶达到平展的日期，红花植株进入了莲座期。
（2）莲座期绝大多数红花品种在出苗以后地上茎不伸长，叶片重叠，紧靠根部，从上面向下观看植株形状如莲花，所以称这一生长发育阶段为莲座时期。莲座期是红花向土壤里扎根的关键时期。
莲座期是红花一生中度过的较长阶段，需要的时间长短取决于品种类型、播种期、温度和日照。例如引进的墨西哥矮（极早熟红花品种）没有明显的莲座期。而我国的红花特别是来自黄河流域及以北的地方品种，经历的莲座期较长。播种期不同也会影响莲座期所需时间的长短，同一品种正常春季播种时经历1.5个月左右的莲座期，晚春播种的只经历1个月左右的莲座期，而秋播红花是越年生的，莲座期可达3个月以上。
影响红花莲座期诸因素中，最重要的是日照长短和温度的变化。一般表现规律是，短日照条件延长了红花莲座期；在长日照条件下会缩短红花莲座期，甚至表现不明显。同一品种生长在温度高的地区，红花莲座期短；种植在温度低的地区，莲座期会延长。
红花莲座期的幼株可以长出多个交错叠加的叶片，贴近地面生长，此时不适宜灌水，特别要防止向小麦田施用除草剂时漂移到红花田里伤害红花。由于莲座期红花营养生长缓慢，要注意田间锄地抗旱、保墒和消灭杂草。
（3）伸长期当红花植株地上部幼茎伸长到2厘米的时期，即进入了伸长期。这个时期的主要特征是植株节间生长迅速，株高每天可以增长4～5厘米。
伸长期是红花进入快速营养生长的阶段，对营养和水分有一定的要求。应根据红花种植地块肥力和土壤水分情况进行合理的田间管理。灌水时应控制水量，进行沟灌或隔行灌溉，防止因水势、水量过大影响根系呼吸，而感染根腐病。
（4）分枝期红花植株主茎上出现2厘米长的一级分枝时，红花生育阶段就进入分枝期。该阶段是红花株形的形成期，首先从主茎上部几个叶腋处长出侧芽，生长成第一级分枝，在第一级分枝上部的腋芽又生长成第二级分枝，依次产生第三级和第四级分枝。多数红花品种的第一级分枝出生于植株上部叶腋，也有的品种第一级分枝发生在植株中部，甚至基部。在红花主茎顶端和每一级分枝顶端都会生长出头状花序，形成花球，花球的多少直接影响着产量和收获日期。也就说是花球越多产量越高，但各级分枝果球之间成熟度差异也越大，推迟了红花田的整体收获期。
红花分枝数目与品种、当地生态和栽培条件有着密切关系。一般说来，高温和长日照有利于分枝的生长，红花莲座期间的栽培环境是促成分枝期主茎分化腋芽多少的保证条件。同样，分枝多少也受播种期、田间密度、水分、肥料等因素的影响。从试验调查中发现，秋播的越年生红花比春播红花分枝多；早春播种的比晚春播种的分枝多；田间密度小的比密度大的分枝多；水、肥充足的地块比水、肥不足的地块分枝多。由于红花分枝阶段是红花营养生长的继续，茎叶营养体迅速增大，因此应在分枝初期利用中耕技术培土、固根，控制徒长，并注意水、肥适时适量的田间管理工作。
（5）现蕾期红花植株的主茎花球直径达到1厘米时，即进入了现蕾时期。在红花分枝阶段的后期，每一分枝顶端都能形成一个花蕾。最早是从主茎顶端生长出花蕾，以后各个分枝花蕾相继出现。
主茎花蕾逐渐增大成为花球，在花球内最早发育成熟的小花从花球总苞片中伸露出来，然后管状花伸长开放。每单个花蕾出现到开放仅需要3～5天的时间。由于红花主茎上各级分枝出现的时间前后不一致，所以主茎和各分枝现蕾和开花早晚必然交错进行。
红花进入现蕾期后，标志着红花从营养体生长转入生殖体快速发育阶段。应该为红花保果、增粒和增加粒重作好田间管理，并提早准备好采摘花冠的有关工作。
（6）开花期红花于每天早晨开始开花授粉，管状花伴随着柱头的伸长而开放。在一个花球内，处在边缘的小花先开，一轮一轮从外向内开放。一个花球内花朵全部开放需要3～5天时间。
红花植株上所有花球开花顺序是自上而下，从里向外。主茎顶端花球先开花，然后是接近顶部的第一分枝花球陆续开放，第二、第三分枝花球依次开放。
各地红花田内植株群体开花的日期因地区、播种季节和品种的不同而不一样。秋播红花在四川于5月上旬开花；江苏和浙江于5月下旬开花；河南在6月上旬开花；北方地区的春播红花于6月下旬至7月初开花。全田花期需持续40天左右。从红花田盛花期开始，进入采花季节。
（7）成熟期红花种子成熟过程经历的时间长短因品种类型的不同、田间温度和湿度的变化而有较大的差别。一般规律是，红花植株在开花授粉后的5～6天子房显著膨大，籽粒重在开花后的第15天增长最快，大约在开花后25～30天时达到籽粒干重的最大值。籽实内油分积累也随着干物质增重而增加。
春播早熟种红花生育期一般为80～90天；晚熟种需要125天以上。秋播红花是越年生红花，在云南大约为170天左右；在我国中原地区需要经历250天左右时间。
红花成熟后应及时选定时间收获。防止因风雨倒伏或果球内的纤毛吸水促使种子发芽。在无刺型红花田内要注意鸟害。
（1）出苗期 红花种子在4℃时就能萌发，25～30℃下萌发最快。播种在地温10～12℃的田中，6～7天就能出苗。刚出土的小苗只有2片绿色的子叶，半个月后才长出第一片真叶。
（2）营养生长期 又可分为莲座叶丛期和茎节伸长期两个阶段。通常把从第一片真叶长出到茎部茎节明显伸长作为莲座期；从茎部茎节明显伸长到花蕾显露为茎节伸长期。红花为长日照植物，幼苗得不到长日照，茎节就不能明显伸长，此时长出的叶片集中成簇，形似莲座。通常莲座期长，幼苗生长好，以后产量高。春播红花此期约15～60天，秋播红花多在此期越冬，一般为80～140天。红花进入茎节伸长期后，生长速度加快，在30～50天内植株由10厘米迅速长到100厘米左右，叶片数目也由15片左右增至最高水平。
（3）现蕾开花期 当二级分枝形成时，主茎顶端和上部一级分枝便开始现蕾，其后分枝、现蕾同时进行。在平均气温21～24℃时，田间现蕾期约1个月。现蕾初期花蕾生长较慢，后期膨大较快，当花蕾直径大于2厘米以后，苞片逐渐开裂，渐次露出小花。头状花序小花由外向内渐次开放，朵花期2～3天，序花期7天左右，株花期约20天。管状小花多在晚上伸长长大，到次日早6时充分开放。
（4）果实成熟期 小花开放后5～6天，果实便开始膨大。果实初期灰白色，继后逐渐变白。头状花序内的果实由外向内渐次膨大，花后20天种仁充实饱满，此时种子含油率最高，发芽率接近成熟的种子。果实成熟期约30天。
春播红花全生育期100～130天，秋播红花全生育期为180～250天。