牡丹和芍药的故事如下：
1、芍药花神
扬州芍药，冠绝天下，这是亘古以来就被默认的，就像一提牡丹，就会想起洛阳。在扬州，有一座三贤祠，供奉的是欧阳修、苏东坡、王士G这三位先生。这三位先生先后在扬州任职，都兴利除弊，关心民情，故而深受当地百姓爱戴。
其中苏轼任职最短，只有半年，却做了一件大大有利于扬州百姓的事，而此事就与芍药有关。北宋奸相蔡京此前担任扬州太守，蔡京书法极好，骨子里是个文人，所以对于欣赏名花之类雅事也情有独钟。他于是仿效洛阳牡丹花会，年年春天在扬州城里举行芍药万花会。
蔡京要搜集千万枝芍药供他一人独享，上有所好，下必甚之，他手下人为了讨好蔡京，把城里百姓家的苗圃都洗劫一空，更有甚者，借着抢花的名义顺手打劫百姓钱财，惹得民怨沸腾。苏东坡上任之初，正是芍药盛开之时，百姓说此事实在扰民，便下令废除了芍药万花会，百姓欢呼踊跃。
后来传言说是芍药因惨遭折毁，便托梦给了苏学士求救，苏东坡死后，升天做了花神，便成了中国十二花神之一的芍药花神。
2、四相簪花
相传北宋名相韩琦担任扬州太守时，喜欢种植芍药。有一次居然盛开了四朵“金带围”。扬州芍药中有不少名品，其最具传奇色彩的莫过于“金带围”一品。它的花瓣呈红色，盛开后一条黄色的晕纹围在瓣边。物以稀为贵，因它不常开放，故而身价极高。
韩琦一见，十分诧异，此事千古难逢，故而想邀请三人一同前来观赏。当时在扬州的正有王安石、王，二人应邀前来。在邀的另一位因拉肚子不能前来，倒是远道而来的陈升之赶上了这次聚会。四人饮酒品花，韩琦便请每人簪上一朵“金带围”，后来，这四个人都先后做了宰相，
“四相簪花”的故事就是由此而来，所以“金带围”也成了宰相之兆。
3、芍药典故
东汉神医华佗为研究中草药方便，在其宅前建了个药园，他种药草、建药房，向人们传授技艺。有一天，一位外地人送给他一颗芍药，他就把它种在屋前。他仔细研究了芍药的叶、茎、花之后，觉得没有什么可做药用。
某天，华佗在灯下看书至深夜，忽然屋外传来女子的啼哭声，他抬头向窗外望去，只见朦胧月色中有一位美貌女子，掩面啼哭。华佗颇感纳闷，推门而出，却不见其人，只见那女子站的地方是棵芍药。华佗心中一惊，难道它就是刚才的那个女子？
他看了看芍药花，摇了摇头，自言自语道：“你自己全身上下无奇特之处，怎能让你入药？”转身回屋读书去了。谁知刚刚坐下，啼哭声又飘然而至，再去看时，还是那棵芍药。反复几次，皆是如此。华佗觉得蹊跷，喊醒睡熟的妻子，一五一十地将刚发生的事说于她。
妻子说：“药园里的一草一木，到你手里都成了良药，被你用来救活了无数病人，独有这株芍药被冷落一旁。想来你是没有弄清它的用处，它感到委屈了吧。”
华佗听罢说道：“我尝尽了百草，药性无不辨得清楚，该用什么就用什么，没有错过分毫，对这芍药，我也多次品尝过，确实不能入药，怎么说是委屈了它呢？”事隔几日，华夫人血崩腹痛，用什么药也不见好转，她便瞒着丈夫，挖起芍药根煎水喝了。
不过半日，腹痛渐止，又服了二日，其病全无。她把此事告诉了丈夫，华佗才意识到自己忘记了研究它的根，着实委屈了芍药。后来华佗对芍药的肉质块根(白芍)做了细致的试验，发现它生品长于平肝，麸制长于养血、敛阴，酒制长于活血，碳制长于止血。
4、牡丹与芍药
传说很久以前，柏乡县北郝村弥陀寺（现汉代牡丹园）一得道圣僧，在一日黎明早课完毕，忽闻笙歌阵阵，奇香扑鼻，祥光迸射。诧异之间，只见一对少男少女，身披红装，手挽手自天飘飘而降，没于寺内阶下。天亮以后在村内传开，老少前来探看时，仙女、仙子降隐之处，
生出两簇奇花――牡丹、芍药花，两花相依相伴，很快长到七、八尺，开出了如盘大的艳丽的花朵。 一直到了西汉末年，王莽新朝，即公元伊始年间，刘秀为躲避追杀，跃入弥陀寺断墙之内，昏了过去，牡丹刷地伸枝展叶，紧紧包裹刘秀，躲过了追兵。刘秀醒来，躺在花丛之中，神清气爽。
刘秀称帝后，为感谢牡丹的救命之恩，巡视河北，专驾柏乡，故地重游，感慨万分，于是题诗一首：小王避乱过荒庄，井庙俱无甚凄凉，唯有牡丹花数株，忠心不改向君王。汉牡丹之名由此而得，也使汉牡丹扬名天下。更负有盛名的是汉牡丹不屈有挠的性格和超凡的灵性。
1937年，侵华日军占领了河北柏乡，对这千古名花垂涎三尺，欲独霸为己有，曾先后两次兴师动众，深掘数尺，连根带土运往日本，悉心养护，但均告失败，汉牡丹宁死不弯腰，不做负国“人”。
汉牡丹遭此劫难后，数年不发。然而解放后的第二个春天，汉牡丹竞破土而萌芽，连片而发，且枝繁叶茂，含翠吐芳，重现人间。可见汉牡丹有民族气节。1976年“五一”前，历来开粉红颜色的汉牡丹在这一年连开了三朵硕大的白花，一时人们惊奇不解，
恰恰在这一年毛泽东、周恩来、朱德这三位开国领袖相继去世。就在同年五墩汉代芍药也休花不开，南北方连遭水灾，由此给素以“花开知国事”充满超灵性的汉牡丹前所未有的神韵。
5、牡丹典故
“天香国色擅名久，艳艳妩媚更可怜。自与洛神魂共附，无人笔下不牡丹。”相传，武则天称帝后，为贺太平盛世，显示帝威浩大，在正值严冬之时，乃令百花齐放，百花不敢违旨，唯有牡丹以为不合时宜，抗旨不从，武则天怒斥它胆大妄为，便将它从长安贬到洛阳，与可怜的洛神为伍。
牡丹谪居洛阳并不气馁，仍 然奋发有为，开得更好，蔚成天下第一。从此，每到谷雨时节，洛阳就有牡丹盛会。宋代大文豪欧阳修为此盛会写诗作志。其诗曰：“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”其志曰：“时值牡丹盛会，士庶竟为遨游。”
参考资料来源：百度百科-柏乡汉牡丹传说
参考资料来源：百度百科-芍药属
武则天长安登位，自称圣神皇帝。一年寒冬，她心血来潮要赏花，竟下一道＂花须连夜发，莫待晓风吹＂的诏命，令后苑百花一夜之内全部盛开。众花屈于皇帝的淫威，都按时开放；唯独牡丹严守花信，不违时令，扩旨不发，武则天大怒， 下令把牡丹全部烧掉，并要连根铲除，贬出长安扔到洛阳。谁料牡丹被贬洛阳，又扎新根。第二年春天，洛阳漫山遍野灿若彩霞，牡丹花开得更大更美丽。此后，洛阳牡丹越来越多。
《开元天宝遗事》中有个故事，后来经人渲染扩张，说的是芍药因姿色超群而险遭横祸，无论是功是过，她都难逃薄命的结局。
沉香亭，是唐明皇欢宴群臣，与杨氏姐妹纵情游乐的地方。不仅亭榭轩昂，而且终年花草树木非凡。圣上也常常诏命各地园丁到御花园种植，有成者赏，无功者罚。各地养花能手无不终日惴惴。
有个老者名叫宋单父，专养芍药，能将扬州芍药移植北方，色泽更鲜，花朵更大。宋单父也被召入宫中，在沉香亭畔种植芍药，有命须使牡丹开过芍药继之。白天有帝王嫔妃达官贵人游玩，老翁必须回避，只在三更之后才能耘植养护。宋单父准备夜辛劳，有明月星辰冷露寒霜作证。可是偏这一年阴阳不和，暖气不动，到了开花季节偏不见蓓蕾萌发，圣上就要加罪了。
芍药仙子们心田是极善良的，况且又夜夜得到宋单父的灌溉之恩，是一定要报答的，阳气不动而要呈芳艳必须要打破常规，于是众花仙议定，大家合力在天内各开放一株一茎，众力合一定能胜天。于是，在次日清晨芍药忽然天放，每一枝头开放两朵，姿态各异，在朝露煦风中皆呈深红色，宫内喧然，明皇、贵妃，文武官员，皆来观赏。正在赞叹不已时，天已正午，芍药突然变得深碧色，如同碧玉般，众人大奇，观者愈多。待到暮色降临，一片片芍药花瓣皆呈深黄色。明月升起了，月光之下，花儿又变成粉白色。随着色泽的变化，香气也各异。时而幽香，时而浓郁，众人如醉如痴。众芍药仙子在一日之内呈芳，自然把沉香亭畔装点得胜过瑶池。众嫔妃在芍药仙子映衬下黯然失色，自然不爽。圣上见此情此景便又嗔怪起来，说定是花妖作怪，有意将芍药刈除并降罪宋单父。
众芍药仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人间帝王的淫威胜过天上玉帝。为救宋单父，芍药仙子也顾不得理论功过是非了。
这一夜唐明皇与杨贵妃，醉卧华清宫。芍药仙子便连夜赴骊山开放。次日清晨皇与贵妃宿酒初醒，更是惊异不止，便携手并肩同赏芍药。唐明皇本是风流天子，杨贵妃正是专宠得意之时。明皇便亲折一枝芍药送到贵妃面前，贵妃含笑嗅其香，观其艳。唐明皇见爱妃如此怡悦，便说：“不只是萱草能使人忘忧，芍药的花香色艳更能醒酒。”
上有所好，下必甚之。自从唐明皇一句话以后，用芍药花香来醒酒的风气便风靡一时，朝野上下，凡有宴饮必定将各色芍药折下，入在海盘之内，摆在餐桌中心。
为君王、嫔妃、达官贵人们一笑，芍药便沦到了劫难之中。
人们终日沉浸在传杯把盏、灯红酒绿的欢乐中，却忘了种花的宋单父，这位给人间带来万紫千红辛勤耕耘的老者，只是免于一死，便是最高的奖赏了。
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
牡丹的传说
天授二年腊月初一，西京长安大雪纷飞，武则天饮酒作诗，乘兴醉笔写下诏书：明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。百花慑于此命，连夜开放，独牡丹不违时令，闭蕊不开。武则天盛怒之下，将牡丹贬出长安，发配洛阳，洛阳人培育牡丹、观赏牡丹亦日盛成俗，洛阳牡丹遂驰名天下被称作“花”魁。
芍药的传说
相传北宋年间韩琦在扬州任职期间，官署后园有株芍药一枝分四岔，每岔各开一朵花，上下红，中间夹一圈黄蕊，俗称为“金缠腰”，又叫“金带围”。据说这种花开，城内就要出宰相了。韩琦想邀请三位客人一起观赏，以应四花之瑞。在扬州作客的王和王安石都接受了邀请，另一位官员因病不能前来，临时换了路过的朝官陈升之。四人聚会，各簪“金带围”芍药花一朵。此后三十年中，果然四人都先后当上了宰相。