芍药（学名：Paeonia lactiflora Pall.）是芍药科、芍药属的多年生草本植物。根粗壮，分枝黑褐色。茎高40-70厘米，无毛。下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶；小叶狭卵形，椭圆形或披针形。花数朵，生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放；苞片4-5，披针形，大小不等；萼片4，宽卵形或近圆形；花瓣9-13，倒卵形，花瓣各色，有时基部具深紫色斑块；花丝长0.7-1.2厘米，黄色。蓇葖长2.5-3厘米，直径1.2-1.5厘米，顶端具喙。花期5-6月；果期8月。
分布于中国、朝鲜、日本、蒙古及俄罗斯（西伯利亚地区）；在中国分布于江苏、东北、华北、陕西及甘肃南部，四川、贵州、安徽、山东、浙江等省及各城市公园也有栽培。在中国东北生长于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省生长于海拔1000-2300米的山坡草地。
芍药是既能药用，又能供观赏的经济植物之一。根药用，称“白芍”，能镇痛、镇痉、祛瘀、通经；种子含油量约25%，供制皂和涂料用。
芍药的栽培技术：
药用型
选地整地
园地应选择地势较高的早地，或平坡、缓坡。栽培土为土质疏松、土层深厚、排水良好的砂壤土或夹砂黄泥土。粘土和砂土可以种植，但生长不良，盐碱地和低洼地不宜种植。
芍药生长期为2-3年，种植后不再耕翻，因此种植前要深翻土35厘米以上，并清除多年生杂草的地下部分和石块。根据地势和土质作畦，排水好的砂质坡地可采用不开沟的平畦，透水性差的粘性平地采用高畦，畦高约20厘米，宽1-1.3米，沟宽约40厘米。畦的四周要有较深的排水沟，土质较粘的平地更有必要，以降低地下水位，防止发生根腐。前作玉米、小米、甘薯均可。
栽植
栽植期以9月中旬至10月上旬为宜，也可提前至8月底，以利根系早发，最迟不能过霜降，否则下种时易折断已发的根，还因气温下降，抑制根系发育，影响翌年生长。
栽植株距40-50厘米，行距50-60厘米，每亩近2500-3500株，穴深约20厘米。每穴带根芍头应有根两条，呈八字形放入，用少量泥土固定，向根尖部施人粪尿、腐熟饼肥或过磷酸钙，然后覆土并调整好芽的高低使其与地向齐平，再覆土至高出地面使成馒头形，盖上栏肥，上面再覆土少量。
田间管理
下种后第2年施追肥3次：第1次3月下旬至4月上旬，施淡人粪尿，促芽生长好，称“红头肥，切忌过浓，以免灼伤幼根；第2次4月下旬，每亩施人粪尿500千克；第3次10-11月，施栏肥500千克，施后盖土-层。第3年3月下旬，施人粪尿750千克，腐熟饼肥50千克，过磷酸钙25千克；4月下旬施人粪尿1000千克；11月施厩肥数500千克。第4年3月下旬施人粪尿1000千克，每50千克加入硫酸铵0.5千克；4月下旬再施人粪尿1000千克，每50千克也加硫酸铵0.5千克。施肥方法除栏肥外均穴施。
田间管理做到浅中耕，勤除草，临夏清沟排水，入冬清沟培土，4月起摘去花蕾，冬天在芽上覆土防冻，第2、3年可在行间间作玉米、棉花、豆类、蔬菜、洋葱等作物以利遮荫。
采收与加工
中国浙江产的芍药生长期为3个春冬4个年头，小暑前后收获。
采收：选择晴天，先割去芍药茎叶，再挖取根部，在室内切去芍头或仅剪下作商品的粗根。剪切下的根要修去侧根和根尖，在室内堆放2-3天，使水分降低到质地变柔软。
擦白：中国浙江省产的芍药有白芍、杭白芍之名称，乃来自加工中的擦白。擦白是将质地已变柔软的芍药根在洁净的流水或池塘中浸泡2-3小时，取出后用竹片等工具刮去褐色外皮使呈白色，再入洁净水中漂洗浸泡待煮。量大时擦白是将根与砂相混，置于形状像木床的擦自架中，手执木槌状物，4人协作来回推动，使外皮与砂不断摩擦而脱落。
煮芍：将锅中水加热至近80℃，把已擦白的芍药根放入锅中（量以不使根露出水面为度），并不断翻动使根均匀受热，继续加温至近微沸，用下面方法检查生熟程度：从锅中取出粗细适中的芍药数根，用口吹气，见根表面的水分迅速干燥，表明已熟；用竹针穿刺，如一刺即穿，表明已熟；切下上部-段，如切面色泽-致，表明已熟。将熟芍药立即出锅，摊开惊晒。煮芍是加工中对质量影响最大的步骤，需格外注意。如锅内水已近沸点时芍药根才入锅，将造成外熟内生、晾晒后外干内湿、贮藏中将会内部霉烂发黑；如煮得太熟则外袭干瘪、内部空心、重量减轻、品质下降。煮时尚需留意锅水颜色，如呈紫黑色，应立即换入部分洁净热水或全部更换。
干燥：采用室外阳光下曝晒，晒时要不断翻动，使表面干燥-致。晒1-2小时后，慢慢收拢堆厚以降低干燥速度，并继续翻动。干后表面皱纹细致，色泽好者为上品，如干燥过快则表面粗糙不平，里面却未干，曝晒中如嫌阳光太强可用竹帘或芦帘等物遮荫。晒3-5天后在室内堆放2-3天，使内部水分外渗，继续晒4-5天，再堆放3-5天，然后晒至全干。煮芍后如遇雨天，应摊放在室内外通风处，切忌堆置以免像冷饭般变馊。如手感表面粘，滑，应立即洗净用文火将表面烘干，遇晴天即晒。
观赏型
品种选择
供盆栽的要选择株型较矮、适应性强、花色鲜艳的重瓣或半重瓣品种。供采收鲜切花的除选花大、瓣多、色艳、型美、花期长外，还要求梗高而硬、根系发达、分枝力强、生长旺盛的品种。
选地整地
选地与药用栽培相同。整地时施入腐熟堆肥、栏肥等3000千克。栽植前用1%氯化苦或甲醛进行土壤消毒。盆栽可选用口径25-30厘米、深20-25厘米瓦盆。对培养土要求疏松、肥沃、易排水。
定植
在10月上、中旬，日均温14-17℃，若低至10℃时上面要覆黑色地膜，直至萌芽。定植时的株行距视品种而异，穴宽约30厘米，深20厘米。放入种苗时要边覆土边踏实，并检查芽是否与地面相平，低于地面者要上提至齐平，再覆土至满穴，捣实，再覆土8-10厘米做成小土堆，达到保温保湿、防止人畜践踏的目的。盆栽时覆±厚度以能盖住芽为准。
田间管理
地栽时在定植后浇1次透水即可。盆栽时浇水如同其他植物盆栽，须根据季节和植株生长对水分的需要，及时浇水。栽后第1年，在采收鲜切花的地里每亩再施腐熟堆肥或厩肥2500-4000千克，翌年再施2500千克。施肥时间分春肥、秋肥、花后肥，以花后肥量最多。
管理要点是栽后第1年加强肥培，致力养株，摘蕾不产花，秋早前畦面要盖草遮荫，栽后第2年开始切花。通过管理调整植株地上和地下两部分的协调生长发育，达到每亩年产鲜切花5000-7000枝，同时又不影响根部的生长。在孕蕾和开花期内应及时摘去腋芽和多余的花蕾，1条花茎仅留-蕾。
调节花期
芍药的花期在浙江是4-5月，正值鲜花的旺季，对芍药花上市供应不利，需要对花期进行调节。方法有促成栽培和抑制栽培两种。
促成栽培：是给植株-个零度以下的低温期，用低温解除植株的休眠，再行保温、加温栽培，使花期提前。
抑制栽培：是将萌芽前的植株置于-2℃的环境中贮藏，在开花前50天左右取出，进行常规栽培，使花期推迟。
以上两种方法都是利用温度控制，要有控制的条件和设备，在进行商品生产时，无疑要提高投入，增加生产成本。因此选育不同季节开花的品种，采取有效的鲜花保鲜措施，都将有利于芍药鲜花进入市场。