包括4个亚组：
A亚组――核型多角体病毒（NPV），如家蚕NPV，棉铃虫NPV，松毛虫NPV，春尺蠖NPV，舞毒蛾NPV，斜纹夜蛾NPV，粘虫NPV，中国刺蛾NPV等；
B亚组――颗粒体病毒(GV），如黄地老虎GV，菜粉蝶GV，茶小卷叶蛾GV等；
C亚组――非包涵体核型杆状病毒，如印度棕榈独角仙病毒；
D亚组――非包涵体多分体DNA基因组核型杆状病毒，如甜菜尺蠖姬蜂病毒。
毒粒呈杆状，大小（40～60）×（200～400)纳米，有包膜；含有8～15%的双链DNA（dsDNA），分子量为58～110×106道尔顿；毒粒的蛋白至少有10～25个多肽，分子量为1～1.6×104。对乙醚与热不稳定。核型多角体病毒和颗粒体病毒都能形成包涵体。颗粒体病毒的包涵体是椭圆形，每个包涵体内仅含有一个毒粒，偶有2个。
核型多角体病毒的包涵体呈多角形，有两种包埋形式，一种是多角体内包埋着许多单个的病毒粒（单粒包埋型），另一种是1个包膜内包裹着多个核壳（一般称为病毒束），成束地被包埋于多角体蛋白基质中(多粒包埋型）。
包涵体的大小为0.5～15微米。C亚组与 D亚组都不形成包涵体。
A亚组、C亚组和 D亚组的病毒只在感染的细胞核中增殖，而B亚组的病毒在细胞核和细胞质中都能发育。
感病幼虫常以腹脚或尾脚倒挂于叶片或枝条上而死，死后体软，一触就破，流出脓液。 昆虫痘病毒的形态，大小不一。感染鞘翅目的痘病毒呈椭圆形，大小为450×250纳米，有一个侧体和单侧凹入的核心，表面具有直径22纳米的球状单位。从鳞翅目和直翅目分离痘病毒也是椭圆形的，大小为350×250纳米，具有袖状侧体和圆柱形核心，表面有直径40纳米的球状单位。双翅目的痘病毒最小，呈砖形，有两个侧体和双凹的核心。本科病毒能形成椭圆形和纺锤形两种包涵体，直径12～20微米，病毒粒含有 5%的dsDNA，分子量为140～240×106。含有4种酶：核苷酸焦磷酸酶、依赖于DNA的RNA多聚酶、中性DNA酶和酸性DNA酶。
感病幼虫外表呈白色，病毒主要在血细胞和脂肪细胞的细胞质中增殖。
昆虫痘病毒与脊椎动物痘病毒在形态结构上十分相似，但它们之间没有共同的抗原。用昆虫痘病毒对乳鼠作脑内注射和腹腔注射未能感染，接种于鸡胚绒毛尿囊膜上也不形成痘斑。 昆虫虹彩病毒分成两个属：昆虫小虹彩病毒属，直径120纳米，提纯的病毒呈蓝色虹彩；昆虫大虹彩病毒属即绿虹彩病毒属，直径180纳米，呈黄绿色虹彩。病毒粒都呈二十面体，无包膜，不形成包涵体。病毒在细胞质中增殖，主要在脂肪体中，但其他组织也能感染。发病后期病毒的含量几乎占整个幼虫干重的25%。
虹彩病毒感染幼虫的显著特点是：宿主组织呈现蓝绿色、橙黄色或紫色的虹彩光泽。寄主范围较为广泛，包括半翅目、鳞翅目、鞘翅目、膜翅目和双翅目。 浓核症病毒属病毒粒为二十面体，无包膜，直径18～25纳米。含有37%单链DNA（ssDNA），分子量为 1.2～1.8×106。抗乙醚、氯仿，耐热。病毒在细胞核中增殖。
目前，从昆虫中分离的小DNA病毒为数不多，但在自然情况下，混合感染现象较为常见，如大蜡螟浓核症病毒常与核型多角体病毒混合感染大蜡螟幼虫，两种病毒可以在同一个细胞核内增殖；鹿眼蛱蝶浓核症病毒也常与颗粒体病毒同时感染鹿眼蛱蝶幼虫。
大蜡螟浓核症病毒除了能感染家蚕卵巢原代细胞培养外，还可以感染培养的小鼠L细胞，但对新生的小鼠没有致病性。 质型多角体病毒组，病毒粒为二十面体，直径50～65纳米，在二十面体上的12个顶点处有12根中空的突起、无包膜，能形成多角形包涵体，大小为0.5～15微米；含有25～30%dsRNA，分为10个节段，其总分子量为 13～16×106；蛋白质占病毒粒的70～75%，有3～5个多肽，分子量为30～151×103。病毒粒含有依赖于RNA的RNA多聚酶，也含有血凝素，具有凝集鸡、绵羊和小鼠红细胞的活力。
病毒在细胞质中增殖，主要感染幼虫的中肠部位，但也能蔓延到其他组织。感病幼虫呈食欲不振、下痢、吐液、脱肛、体积缩小等症状。 果蝇西格马（Σ）病毒是本科成员之一，病毒粒呈子弹状、大小为（70×140）～180纳米，平均长度为160纳米，有包膜，不形成包涵体。含有ssRNA。Σ病毒是一种遗传性的感染因子，感染的果蝇一般不表现症状，但一旦与二氧化碳接触，就会呈现麻痹症状，最后死亡。
果蝇Σ病毒可以在果蝇胚胎的原代或传代细胞中增殖，但不引起明显的细胞病变，这种病毒与牛水疱牲口炎病毒印第安纳株（见弹状病毒科），不仅在形态、大小及核酸类型上很相似，而且牛水疱牲口炎病毒经过一系列的接种传代后，也能适应于在果蝇体中增殖，但这两种病毒在血清学上没有关系。 杆状病毒对人、家畜、家禽和农作物等都安全无害。因此，1973年，联合国世界卫生组织和粮农组织曾推荐以杆状病毒作为现阶段大田应用的生物杀虫剂（见杀虫微生物）。
目前，国外已有几种病毒制剂在市场上出售，如棉铃虫核型多角体病毒杀虫剂等。中国研究以核型多角体病毒防除棉铃虫、油桐尺蠖、桑毛虫、茶毛虫、舞毒蛾、粘虫、斜纹夜蛾和扁刺蛾，以颗粒体病毒防除菜粉蝶、小菜蛾、黄地老虎和茶小卷叶蛾，以质型多角体病毒防除松毛虫等，都获得不同程度的效果。
研究昆虫病毒也有一定的理论意义。在上面提到的10个病毒科、组中，痘病毒科、虹彩病毒科、小DNA病毒科、呼肠孤病毒科、小RNA病毒科、弹状病毒科与脊椎动物病毒及植物病毒中的相应的同科病毒，在形态学和生物化学上有许多相似的地方。极少数昆虫病毒与脊椎动物病毒在生物学性质上还表现出某些相同之处，如果蝇Σ病毒与牛水疱牲口炎病毒。研究这些科的昆虫病毒与脊椎动物病毒或植物病毒之间的亲缘关系，将促进比较病毒学的发展，为探讨病毒的分类与演化提供依据。杆状病毒科，特别是核型多角体病毒，其形态结构是十分特殊的,能形成大的多角体，多角体外被有多角体膜，包裹着具有晶格排列的蛋白基质，在蛋白基质中随机地包埋着许多单个的病毒粒或由包膜包裹着多个核壳，这样的形态结构是其他病毒所没有的。深入研究杆状病毒，将会从另一个角度丰富病毒学的内容。
害虫的无形杀手――核型多角体病毒
自然界中存在一类非常独特的微生物，它们可能匿藏于田野、森林、河流、空气，甚至混在我们的食物中，对于我们人类以及大多数生物，可能无法感受到它们的存在，但是对于昆虫或者害虫来说，却是无形的致命杀手，它们就是受到科学家密切关注的核型多角病毒。
核型多角体病毒就象人类的艾滋病毒一样可以让感染的害虫罹患不治之症。这种病毒主要由两部分组成，大量的多角体蛋白聚在一起构成实心的几微米大小的多面体，叫做多角体，多角体的里面包藏着许多可以致病的病毒粒子。多角体蛋白在自然界中非常稳定，可以保护脆弱的病毒粒子免受阳光中紫外线的杀伤，这样，病毒粒子在多角体这层防护壳的保护下，在自然界可以存活许多年。然而多角体蛋白还有另外一个特点，一旦遇到碱性的环境，非常容易溶解，而害虫的消化液恰恰碱性非常强，这正是核型多角体病毒杀虫的关键所在。当害虫将多角体连同食物吃进腹中，多角体蛋白遇到强碱性的消化液立即溶解，将病毒粒子释放出来，病毒粒子很快侵入害虫的中肠细胞，在细胞核中大量复制。当第1 轮复制完成后，呈数量级扩增的新一代病毒从中肠细胞中释放到害虫的血液中，随血液循环对害虫进行全身性感染，几乎在害虫所有细胞的细胞核中大量复制，这个过程将要进行3～ 4d。开始人们并不能从罹病害虫看出明显的变化，但是到了感染的后期，害虫的取食减少，体色变淡，不大爱动,这是病入膏肓的前兆。正是在这一时期，病毒繁衍后代的任务基本完成，下一步将是形成防护“外套”，以便进入严酷的外界环境，等待感染另外的害虫个体。于是大量的多角体蛋白被迅速合成，就象包包子一样，由多角体蛋白做成的“ 皮”将病毒粒子做成的“馅”包成多角体“包子”。这时用显微镜观察，几乎害虫身体的每一个细胞中都有成百个这样的“包子”，此时可以看到害虫还是活的。下面是“包子”出笼的时刻，是一个突然爆发式的事件，病毒的DNA 使仍有功能的害虫细胞开始合成能够溶解细胞的蛋白质酶和能够溶解害虫坚硬表皮的几丁质酶，这些酶的合成将导致整个害虫的彻底崩溃。一个轻微的震动会使看似完好的虫子在瞬间变为含有无数多角体病毒的液体。这是一种害虫致命的液体，但是对于人类和人类生活的环境，包括牲畜、野生动物、鸟类和鱼类等等都非常安全、友好。
亿万年来，自然界一直重复着上述这样的循环过程，核型多角体病毒成为制约昆虫种群的一个重要因子，但是在农田或森林中，大多数情况下并没有足够数量的核型多角体病毒控制害虫的危害，人们不得不借助于化学农药，在杀伤害虫的同时，人类也成了直接和间接的受害者。长久以来科学家一直在致力于研制各种环境友好的控制害虫的措施和方法，利用核型多角体病毒制成生物农药在农田和森林喷洒，就是一种非常有效的途径。