海棠为蔷薇科落叶花木，可分五类：
（1）海棠乔木，高5～6米，树势挺拔丰茂。幼枝疏生绒毛。花多单瓣，初放时红色，后转淡白。
（2）垂丝海棠高3～4米的小乔木，也有丛生的。花叶同发，花梗细长，花初开向上，后开则下垂，花瓣丛密而娇艳，花色如胭脂而稍带粉白。
（3）西府海棠高3～4米的小乔木，枝密挺直，树形峭立。花蕾嫩红，及至盛开颜色变白。
（4）木瓜海棠高5～6米的大型灌木。老树株有树皮剥落特征。花单生粉红色，先叶开放。果卵形径约10厘米，成熟时，色泽金黄，颇具幽香。
（5）贴梗海棠2米高的小灌木。分枝开展，小枝有刺，托叶较大。花单生或数朵丛生，花色有猩红、白、粉、洒金等，花柄极短，花儿贴近枝梗，而得名。
常见的四个品种：
一、贴梗海棠：以花柄紧贴着枝梗而得名，是四种海棠中最小的一种，一般树的高度在1米以下，虽然植株不高，但是它的花大而红艳，是海棠中花径最大的一种，它又可以做观花树种也很适合盆栽。
2、西府海棠：它来源于晋朝西府，树的高度一般在4米左右，它的主要特点是会有一个白色逐渐变粉色然后变为红色的一个过程；花开半个月就谢了；西府海棠作为最上品的品种，它不但花色鲜艳美丽，还有香味，这就是它的奇特之处，在古时以少女来形容西府海棠的。
3、垂丝海棠：它的花开在细枝上，如杨柳下垂，异常美丽，所以被叫作垂丝，花主要的颜色为嫩粉色，非常的淡雅好看。
4、木瓜海棠：它的特点是以果实像木瓜而出名，木瓜海棠的花色为粉白色；树形非常优美，花色也比较艳丽，而且花冠特别大，因为虫害比较少，所以很多人都喜欢种在庭院中做绿化。
主要有五种：
蔷薇科 苹果属海棠，包括西府海棠，垂丝海棠等，参见海棠 (苹果属)蔷薇科 木瓜属海棠，包括贴梗海棠，木瓜海棠等，参见木瓜属。葫芦目秋海棠科秋海棠，包括四季海棠等，球根海棠，参见秋海棠。柳叶菜科倒挂金钟属灯笼海棠，包括短简倒挂金钟，白萼倒挂金钟等，参见倒挂金钟。报春花科仙客来属仙客来，又称萝卜海棠，参见仙客来。中国海棠资源比较丰富。其中，海棠花Malus spectabilis常见栽培的有两个变种，即：
红海棠 Var．riversii 花型较大，粉红色，重瓣，叶较宽大。
白海棠 Var．albi-Plena 花白色或微有红晕，重瓣。
同属中国约有20余种，多数可以观赏，城市中常见栽培者有：
湖北海棠 m.hupehensis 乔木，枝坚硬开张，幼枝被柔毛，后脱落。与垂丝海棠极相似，主要区别在于叶缘具细锐锯齿，萼片先端尖，花柱3，果椭圆形。
西府海棠 Malusspectabilis ，又名小果海棠，据说是因晋朝时生长在西府而得名。小乔木，叶长椭圆形，伞形总状花序，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，花形较大，4～7朵成簇向上，梨果球形，红色。原产中国辽宁、河北、山西等省。西府海棠不论孤植、列植、丛植均甚美观，最宜植于水滨及小庭一隅，北京故宫御花园和颐和园的西府海棠久负盛名。
垂丝海棠 Malushalliana ，小乔木，幼枝紫色，叶卵形或椭圆形，3～4月间开花，花有半重瓣和重瓣之分，红色，4～7朵一簇，花梗细长而下垂，故名垂丝海棠，梨果倒卵形，稍带紫色。产于中国西南部。垂丝海棠植于水边是中国传统的配置方法，小庭院可在建筑前后对植、列植，或于围墙边、庭院一隅栽植数株。垂丝海棠多用于江南及西南各省，以云南最盛，据《滇中》载“云南的垂丝海棠高数丈，花色鲜媚异常，为人间尤物”，上海的公园、路边也常见其倩影。
海棠树类主要有：
西府海棠
垂丝海棠
贴梗海棠
木瓜海棠
四季海棠
北美海棠
日本海棠
冬红海棠
湖北海棠
海棠，性喜阳光，也能耐半阴，耐寒，对环境要求不严，适于疏松肥沃、土层深厚、排水良好的砂质土壤中生长。贴梗海棠适应性较强，栽培管理比较粗放。八棱海棠树体强健容易管理，具有根系发达、须根较多、抗寒、抗旱、抗涝、抗盐碱、抗病虫、耐瘠暴、耐水湿、移栽苗木成活率高、生长迅速、均适宜各种土质等优点，适应性广，无论平地、山坡、丘陵、砂荒都能栽植八棱海棠树。正常管理内，寿命长达180年以上。
海棠花有西府海棠、湖北海棠、垂丝海棠、木瓜海棠、贴梗海棠等。
1.西府海棠，又名小果海棠，据说是因晋朝时生长在西府而得名。小乔木，叶长椭圆形，伞形总状花序，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，花形较大，4～7朵成簇向上，梨果球形，红色。
2.贴梗海棠，又称皱皮木瓜。落叶灌木，高1～2米，叶卵形或椭圆形，花3～5朵簇生，花梗短粗或近无梗，故名贴梗海棠，花粉红、朱红或白色，先于叶或与叶同时开放，花期3～5月，果卵形至球形，黄色或黄绿色，芳香。
3.垂丝海棠，小乔木，幼枝紫色，叶卵形或椭圆形，3～4月间开花，花有半重瓣和重瓣之分，红色，4～7朵一簇，花梗细长而下垂，故名垂丝海棠，梨果倒卵形，稍带紫色。
4.湖北海棠，蔷薇科苹果属的落叶小乔木，高可达8m，树冠开张，干皮暗褐色，小枝紫色、坚硬，单叶互生，叶片卵形，长5-10cm，宽2.5-4.0cm，先端渐尖，基部宽楔形，缘具细锐锯齿，羽脉5-6对，叶柄长1-3cm，托叶条状披针形，早落。
5.木瓜海棠：落叶灌木至小乔木，高2-6米；枝条直立，具短枝刺；小枝圆柱形，微屈曲，无毛，紫褐色，有疏生浅褐色皮孔。叶片椭圆形、披针形至倒卵披针形，长5-11厘米，宽2-4厘米。花先叶开放，2-3朵簇生于二年生枝上；花直径2-4厘米