世界柑橘主要分布在北纬35°以南的区域，性喜温暖湿润，有大水体增温的地域可向北推进到北纬45°。世界有135个国家生产柑橘，年产量10282.2万吨，面积10730万亩，均居百果之首，产量第一位的数巴西，2425.26万吨，第二位数美国，1633.52万吨，中国第三，1078万吨，再后是墨西哥、西班牙、伊朗、印度、意大利等国。
我国柑橘分布在北纬16°～37°之间，海拔最高达2600米(四川巴塘)，南起海南省的三亚市，北至陕、甘、豫，东起台湾省，西到西藏的雅鲁藏布江河谷。但我国柑橘的经济栽培区主要集中在北纬20°～33°之间，海拔700～1000米以下。全国生产柑橘包括台湾省在内有19个省(市、自治区)。其中主产柑橘的有浙江、福建、湖南、四川、广西、湖北、广东、江西、重庆和台湾等10个省(市、区)，其次是上海、贵州、云南、江苏等省(市)，陕西、河南、海南、安徽和甘肃等省也有种植。全国种植柑橘的县(市、区)有985个。
柑橘果树生长发育、开花结果与温度、日照、水分(湿度)、土壤以及风、海拔、地形和坡向等环境条件紧密相关，这些条件影响最大的数温度。即使差异0.5℃的气温有时会出现截然不同的结果。柑橘生长发育要求12.5～37℃的温度。秋季花芽分化要求昼夜温度分别为20℃左右和10℃左右，根系生长的土温与地上部大致相同。过低的温度会使柑橘受冻，甜橙-4℃，温州蜜柑-5℃时会使枝叶受冻，甜橙-5℃以下，温州蜜柑-6℃以下会冻伤大枝和枝干，甜橙-6.5℃以下，温州蜜柑-9℃以下会使植株冻死。
高温也不利于柑橘的生长发育，气温、土温高于37℃时，果实和根系停止生长。温度对果实的品质影响也明显：在一定温度范围内，通常随温度增高糖含量、可溶性固形物增加，酸含量下降，品质变好。柑橘是耐阴性较强的树种，但要优质丰产仍需好的日照。一般年日照时数1200～2200小时的地区均能正常生长。如日照好、热量丰富的华南与日照少的重庆柑橘产区相比：果实糖含量高、酸含量低，糖酸比高。一般年降雨量1000毫米左右的热带、亚热带区域都适宜柑橘种植，但由于年雨量分布不均而常常需要灌溉。土壤的相对含水量以60％～80％为适宜，低于60％则需灌水，雨水过多，造成土壤积水或地下水位高，排水不良的柑橘果园，会使根系死亡。柑橘果树要求空气相对湿度以75％左右为宜。
柑橘对土壤的适应范围较广，紫色土、红黄壤、沙滩和海涂，pH值4.5～8均可生长，以pH值5.5～6.5为最适宜。柑橘根系生长要求较高的含氧量，以土壤质地疏松，结构良好，有机质含量2％～3％，排水良好的土壤最适宜。
荔枝为无患子科植物荔枝的果实，别名丹荔，丽枝。原产于我国南部，以广东、广西、福建、四川、台湾、云南等地栽培最多。每年6～7月间果实成熟时采收，剥去外壳，取假种皮(荔枝肉)鲜用或干燥后备用。
在今日中国的台湾、广东、广西、海南、福建、四川及云南，都有种植荔枝，大约是从北纬18度至北纬28度都有。中国以外很多国家亦有种植，近者东南亚大部分国家如越南、泰国等都有荔枝出产，引入荔枝栽种的国家有美国佛罗里达州及加利福尼亚、澳大利亚的昆士兰、印度、南非、马达加斯加、以色列和墨西哥等。
广东省茂名地区是全国最大的水果生产基地，世界最大的荔枝生产基地，全市水果种植面积达430多万亩，其中荔枝面积176．57万亩，是世界第二大荔枝生产国印度的荔枝面积（84．3万亩）的两倍多，约等于中国以外世界各国荔枝面积的总和，荔枝年总产量占全国25％，占全球20％。
高州全市水果种植面积达11.5万公顷，总产量80万吨，产值25亿多元。1994年，国家统计局、中国农村评价中心评定高州为“中国100个水果总产量最高县(市)”排行第一位。全国首批特产之乡命名小组也同年评定高州为“中国龙眼、荔枝、香蕉特产之乡”，享有“全国水果第一县(市)”的声誉。
高州种植荔枝的历史悠久，至今已有两千多年的历史。在唐朝，高州荔枝已成为朝廷贡品，高州根子镇柏桥村有一个老荔枝园叫贡园，唐朝进贡给杨贵妃的荔枝就出自该园。
除了高州贡园外，茂名地区还有不少上百年的荔枝林，而且不少的村庄自古以来就以“荔枝”命名，如化州合江的荔枝垌村，化州中垌的荔枝根村和荔枝塘村，化州林尘的荔枝埒村，信宜镇隆的荔枝村和新堡的荔枝垌村，高州分界的荔枝山村和长坡的荔枝坡村，电白林头的荔枝山村等。
雷岭镇素有“荔枝之乡”的美誉，种植荔枝有得天独厚的自然优势，年平均气温21.8。C,冬季绝对低温在5。C左右，平均霜日少于5天，年均日照2000―2200小时，年降雨量1800―2100毫米，雨量充沛，水质优良，没有污染厂矿，无水质和土壤污染；土壤属花岗发育砂壤土，含多种矿物质，有机质3％以上。所产荔枝果实色泽鲜红。糖分含量高，肉脆香味浓，品质极佳，是汕头市内最有名荔枝产区，深受上海、北京、天津等各地客商的青睐，香港、澳门等海外侨胞也推崇备至。