植物无时无处不在争取生存空间和阳光，不会只局限于水中生活，条件一旦成熟，就向陆地发展。在原始海洋里，真核生物的出现，揭开了生物大发展的序幕。藻类是由原始单细胞真核生物分化而产生的。所有的藻类都含有叶绿素，因此称其为低等绿色植物。植物发展到志留纪（距今约4亿年）时，地壳发生了造山运动，海洋面积缩小，陆地出现。部分生活在岸边的绿藻，在海水退潮和涨潮的交替过程中，逐步登上陆地，进化为更高等的陆生植物。水域中的藻类通过光合作用，把水中的氧分子释放出来，扩散到大气中，使大气中游离氧的浓度达到现大气中氧浓度的10%，游离氧的水平初步满足植物到陆地上生活的最低要求。在地面上空20～40千米的气带，游离氧经电解成为臭氧，聚集成一个厚度相当大的臭氧层，可以充分吸收来自太阳对生物组织有破坏作用的紫外线，这样植物就可以安全地在陆地上生存了。绿藻是植物界进化的主干，是陆生高等植物的祖先。但由于陆地上的环境条件不同于水中，生活环境不仅多样而且千变万化。如植物在水中生活时，用身体的整个表面吸收营养即可，而在陆地上就需要专门的吸收器官，一方面从土壤吸收水分和矿物质，另一方面从大气中吸收二氧化碳、释放氧气。
原始植物
最早的陆生植物主要是裸蕨类。在海洋环境中，它们既无根又无叶，仅是一个“茎状物”。后来在适应陆地生活的进化中，逐渐有根、茎、叶分化的趋势。地上部分向空中发展，进行光合作用，形成叶；吸水、用水的器官有了分工，促使体内维管束的发展，形成茎；地下茎逐渐生出了细小叉状旁枝，称为“假根”。植物的根、茎、叶和生殖器官的分化，为蕨类植物的大发展奠定了基础。裸蕨植物在陆地上进一步分化为石松植物、楔叶植物和真蕨植物。海洋植物
后来，大陆气候进一步干旱，裸蕨类植物衰亡了，其他机能结构更高等的蕨类植物兴起，取而代之。蕨类源于裸蕨植物，但已不再裸，有了真正的根和叶。蕨类植物经过“前赴后继”，终于成了陆地生活的真正首例“居民”。在裸蕨类植物“登陆”前后，另有一类叫“苔藓”的植物也“登陆”了。但它们始终没有摆脱过阴湿的生活环境，直到今天，连个真正的根都未分化出来。植物的登陆，改变了以往大陆的荒凉景象，使荒凉的陆地上披上绿装，打破了20亿年生物在水域环境中生活的局面，使大陆从此富有生机。不仅如此，陆生植物的出现与进化，建立了全球生态体系。陆生植物具有更强的生产力，不仅在光合作用过程中吸收大气中大量的二氧化碳，还排放出大量的游离氧。因此，4亿年前的植物登陆是地球发展史上的一个伟大事件，甚至可以说，如果没有植物的成功登陆，便没有今日的多彩世界。植物
青苔进化论