佛教以莲花为崇拜物，谓其有香、净、柔软、可爱四德，用其比喻法界真如之常、乐、我、净。据佛经记载，莲花妙香广布，令见者喜悦、吉祥，故以莲花比喻菩萨所修之十种善法，即：（1）离诸染垢，谓菩萨修行，能以智慧观察诸境，而不生贪爱；（2）不一恶俱，菩萨修行为守护身、口、意三业之清净，而不与丝毫之恶共存；（3）戒香充满，坚守诸戒律而不犯，犹如莲花之香能除粪秽之气；（4）本体清净，菩萨虽处五浊恶世而无染；（5）面相熙怡，菩萨心常禅悦，诸相圆满，如盛开莲花，使见者心生欢喜；（6）柔软不涩，菩萨修行，如莲花柔软细妙，于诸法无所滞碍；（7）见者皆吉，菩萨善行成就，形象庄严，如莲花芬馥美妙，凡见者及梦见者皆吉祥；（8）开敷具足，菩萨修行功成，如莲花智慧福德庄严；（9）成熟清净，菩萨妙果圆满，能使一切见者皆得六根清净；（10）生已有想，菩萨初生时，诸天人皆知，并给予护持，犹如莲花，刚见尖尖荷叶，众人皆已生莲花之想。
由于以上原因，佛教中以莲花命名的事、物、人，比比皆是。最著名的是佛说的《妙法莲华经》，简称《莲经》；净土宗因其信众理想境界是往生西方极乐世界（“莲邦”）的莲花之中，故又称“莲宗”或“莲门”；另有莲座（佛菩萨的台座）、莲台（同上）、莲花生大师（藏传佛教祖师）、莲华藏世界（佛国境界）等等。佛教信众往往互相称为“莲友”。
莲花的预意
莲与文化关系最深的是中国，在中国莲花被崇为君子，自古以来，中国人便喜爱这种植物，认为它是洁身自好、不同流合污的高尚品德的象征，因此诗人有“莲生淤泥中，不与泥同调”之赞。在中国文学里，与莲有关的诗词歌赋不计其数。
《群芳谱》中说，“凡物先华而后实，独此华实齐生。百节疏通，万窍玲珑，亭亭物华，出于淤泥而不染，花中之君子也。”后有周敦颐的《爱莲说》，把莲和各种类型的人物联系起来，“菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”，影响深远。《本草纲目》说：“夫莲生卑污，而洁白自若；南柔而实坚，居下而有节。孔窍玲珑，纱纶内隐，生于嫩弱，而发为茎叶花实；又复生芽，以续生生之脉。四时可食，令人心欢，可谓灵根矣！”
北京故宫附近的北海公园本来是御花园，园中有人工湖，湖面大部分为莲叶所覆，莲叶有时候高出水面将近两米，开着千万朵清雅芳香的花。莲叶下可以行驶小船。
在民俗中，中国有许多与莲有关的话语，莲有一蒂二花者称并蒂莲，以象男女好合，夫妻恩爱。喜联常有“比翼鸟永栖常青树，并蒂花久开勤俭家”等等。又如藕断丝连，用于指男女虽然分手，但情意未绝。莲谐音“廉”（洁）、“连”（生），民俗有“一品清廉”，“连生贵子”等谐音取意。
又如金莲，据说在公元五世纪，南齐东昏候“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，”曰：“此步步生莲花也！”因而后人称美人之步为莲步，又称女子之纤足为金莲。