荷花学名为Nelumbo nucifera Gaertn，荷花属睡莲科(Nymphaeaceae)莲属(Nelumbo)。
莲属(Nelumbo Adans。)植物是被子植物中起源最早的种属之一。据古植物学家研究化石证实，一亿三千五百万年以前，在北半球的许多水域地方都有莲属植物的分布。
那时候，正植巨型爬行动物恐龙急剧减少的后期，它在地球上生长的时间比人类祖先的出现(200万年前)早得多。前苏联A。H。克里斯托弗维奇《古植物学》(1965)称，莲属化石发现于北美北极地区和亚洲阿穆尔河流(即黑龙江)的白垩纪及欧洲和东亚(库页岛)、日本的渐新世和中新世地层中。
那年月，地球上气温比现在温暖，莲属植物约有10~12种，五大洲均有分布。后冰期(Ice Age)来临，全球气温下降，使得不少植物灭绝，另一些植物被迫漂迁，完全打破了原来的地理分布状况。遭此劫难，莲属植物幸存2种，分布范围缩小了。分布在亚洲、大洋州北部者为中国莲(Nelumbo nucifera)，漂迁至北美洲的为美洲莲(N。
lutea)古植物学家还研究指出，在日本北海道、京都发掘的更新世至全新世(200万年前)的莲化石，和现代的中国莲相似;在中国柴达木盆地发掘的1000万年前荷叶化石，和现代中国莲相似。70年代中国石油化学工业部石油勘探开发规划研究院与中国科学院南京地质古生物研究所《渤海沿海地区早第三纪孢粉》一书记载:在辽宁省盘山、天津北大港、山东省垦利、广饶及河北省沧州等地发现有两种莲的孢粉化石。
第三纪热带植物地理区内的我国海南岛琼山长昌盆地地层中，也发现有莲属植物的化石。现我国黑龙江省扶远、虎林、同江、尚志等县的湖沼地，仍有原始野生莲分布。
以上说明莲是冰期以前的古老植物，它和水杉(melasequoiagly plostroboides)、银杏(Ginkgo biloba)、中国鹅掌楸(Liriodendron chinese)、北美红杉(Sequoia sempervirens)等同属未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遗植物代表。
莲花什么时候种植
荷花四季均可播种，只要水温能保持在16℃以上就可以播种。中国南北纬度高低悬殊。大地回春早晚差距很大，种植时间必须因地制宜，灵活掌握。气温上升至15℃时，荷花顶芽萌动。长江流域以“清明”前后最适宜。北方4月下旬均可栽培。若用莲子种植，5到7月也可种植。
莲子外壳坚硬密实，浸种前必须进行人工破口，在小凹点一段破一小口。浸种两周后芽苗可移栽，移栽时将小荷苗的细根按入泥中，移栽2～3周后，待进入生长旺期，如果叶片泛黄，可以追施少量氮、磷、钾三元复合肥，稀肥勤施。