芸香科柑橘亚科柑橘属常绿果树，小乔木。又名洋柠檬。学名Citrus limon（L.）Burm.f.起源与分布
柠檬的原产地至今还不十分清楚。一说在中国的西南部和缅甸北部，一说产于喜马拉雅山南麓东部地区。约在10世纪时，先由印度传到阿拉伯地区，再由阿拉伯传到巴勒斯坦、埃及等地，11～12世纪被传入欧洲和地中海沿岸国家；也有说是1150年阿拉伯人将它传到北非和西班牙的。1493年哥伦布第二次航海去新大陆时，将其传入海地，继而又散布到其他岛屿和美洲大陆。柠檬在中国栽培时间较晚，约在20世纪20年代。称为洋柠檬，以区别中国原产的291247檬。
柠檬在世界各柑橘生产国，均有栽培。以意大利西西里、美国加利福尼亚南部、印度、墨西哥为主产区。四国产量占世界总量一半，西班牙、阿根廷、土耳其、希腊、巴西、埃及等国也年产20万吨以上。
柠檬在中国栽培数量不多，分布在长江以南各省（自治区），以四川栽培最多。广东、台湾、福建、广西等省（自治区）均有少量栽培。
特征与特性
树冠圆头形，树姿较开张。枝斜出而略下披，具针刺，嫩枝带紫色。叶片长椭圆形或卵状长椭圆形，先端渐尖，基部楔形或阔楔形，边缘具波状细锯齿；叶柄短、翼叶不明显。花单生或3～6朵，呈总状花序；花蕾淡紫色，长椭圆形，萼淡紫色，浅杯状，分裂；花中大至大，花瓣5或6～8，形狭长，开放时反卷，花瓣外侧带紫色，内侧白色，略有香味；雄蕊25～40，3～5枚或更多枚联结成束，高于柱头。花柱中等粗细，常有若干花朵因雌蕊退化而不孕，不孕率在各类花中差异颇大。果椭圆形或倒卵形（见图），中等大小，横径5～7厘米，较紧实，柠檬黄色，有光泽，顶部具乳头状突起；蒂部狭，果蒂多隆起，高低不一。果面粗糙或平滑，油泡大而凹入，皮厚0.4～0.6厘米，包着紧，不易与果肉分离；油泡含油多，具特有的柠檬香气。种子多少不一，卵圆形，表面光滑，多为单胚，子叶白色。柠檬具有周年开花习性，每年集中开放3～4次不等。也能周年结果，一般以春花果为最多，品质也最好。
主要品种
柠檬的栽培品种有几十个之多。其中主要品种有：①尤力克（Eureka）柠檬。有译作优丽雅、尤力卡、有利加等。100多年前从意大利引到美国洛杉矶的实生柠檬树中选出。中国四川的重庆、江津、永川、泸州等栽培较多，广东、广西、台湾、福建有少量栽培。树势及植株大小中等。枝条伸张，叶较稀疏，近乎无刺。进入结果期早且丰产，在气候条件好的环境中周年有花果。抗寒力稍差，寿命较短。果实中小型，椭圆至长圆，有时倒卵形；基部具短颈；果顶通常为短乳头状，周围具浅环沟；种子多少不一，通常稀少或无。果皮成熟时黄色，中等厚，表皮稍粗，油胞下陷，一般有纵向微突条纹；果皮紧贴果肉，囊瓣10，果心小而紧实，肉黄绿色，细嫩、多汁、含酸量高。周年有果，但以冬末、春及初夏果为好。②里斯本（Lisbon）柠檬。原产葡萄牙。在中国的分布范围和栽培数量均不及尤力克品种。树势旺盛，植株高大，树较直立，具针刺，叶丛较密。高产，抗逆性较强。果中大，椭圆至长圆；果顶常具大而明显的乳头，周围有环沟，其一侧常较深，致使乳头向一侧歪斜，比较明显。③费米耐罗（Femminello）柠檬。是意大利最古老最重要的品种，能周年开花结果，四季有收，丰产又耐贮运，特别适于夏果促成栽培。本品种引入中国为时不久，栽培较少。④维拉法兰卡（Villafranca）柠檬。原产意大利西西里。适于温暖多雨的亚热带地区。树性果形均与尤力克相似，树势强壮，结果早而丰产。种子较多，多者达20～30粒。幼树枝条针刺较多，着叶较密。中国广东广州市郊及博罗杨村柑橘场有少量栽培，生长良好。⑤香柠檬（北京柠檬、美亚柠檬）。原在北京市郊丰台温室中栽培，故名北京柠檬。约60年前传入美国，名为美亚柠檬（Meyer Lemon），系柠檬与甜橙的天然杂交种。广东、四川、浙江等有少量栽培。树冠半圆形，开张披垂，树姿凌乱，枝条强壮具针刺。叶缘锯齿密而整齐。生长快，早结果丰产。嫩梢、嫩叶、花蕾紫色，花大。多次开花，以早春开花最多和结果好，品质优良。4月上旬以后开花结果少。果圆形，重120～140克，果皮浅黄色，光滑。果肉橙黄色，汁多、含酸3～4%，微有苦味。种子约4粒。主产期在8月中旬至11月。抗寒力较甜橙稍强，在广东的乐昌、四川的金堂等地生长良好。含酸较低，皮薄，耐贮性较差。易染流胶病，寿命较短。
栽培技术要点
柠檬抗逆性较弱，宜选择冬无严寒、夏无酷暑、气温变化不大的地方。土壤以质地疏松、排水良好的缓坡地为合适。由于树冠披散，株行距一般采用3～4米×4～5米。幼树生长旺盛，尤多在主枝，副主枝弯曲处萌发徒长枝，扰乱树冠，应及早扶持主枝，进行树冠整形。进入结果期后，要在花芽前期控水，并重施氮、钾混合肥，以壮果保果，提高坐果率。柠檬采收不必待完全着色，只要果实充分发育，皮色青略转黄即可采收。多数品种极易感染流胶病；果实疮痂病也严重，要注意防治。
经济价值
柠檬有四季开花结果习性，果汁柠檬酸含量达4～7%，鲜果供应期长，果实供制果汁饮料又可加工香精，在国际市场上经济价值很高，20世纪70年代世界总产量增长很快，仍供不应求。中国市场需求也有增加之势，可择地开园进行商品生产，同时发展果汁加工业。