大鲵栖息于山区的溪流之中,大鲵一般都匿居在山溪的石隙间，洞穴位于水面以下。在水质清澈、含沙量不大，水流湍急，并且要有回流水的洞穴中生活。大鲵生性凶猛，肉食性，以水生昆虫、鱼虾蛙蛇、鳖鼠等为食。捕食方式为“守株待兔”。成鲵喜清静，怕声惧光，一般不集群，白天常单独栖居于水中洞穴内，夜间外出觅食，黎明前又回到原洞穴，早春时白天也觅食或外出晒太阳。幼鲵有集聚的习性，常成群聚于石缝中嬉戏。冬季大鲵藏匿于洞穴中冬眠，每年4―12月为捕食期。幼鲵为捕食无脊椎动物为主，如虾蟹类和昆虫。成鲵捕食无脊椎动物、鱼类、蛙类、蛇类和啮齿类等，偶尔也摄食绿色植物。如果种群密度高且食物缺乏，则有相互残食的现象。大鲵摄食时，水温急升急降和水质恶化易产生反吐现象。呼吸时，大鲵将头露出水面，一般每10―30分钟进行一次，耗氧量白天为20.3―32．8毫克／公斤・小时，夜间为21．7―36．2毫克／公斤・小时。大鲵的自然性比约为1:1，生殖方式属卵生，体外受精，8―9月为生殖旺季，受精卵经30―40天孵出稚鲵，一般2―3年完成变态，3―5年达到性成熟，但人工养殖条件下可大大缩短其生长周期。
大鲵生存栖息地均是清山绿水，生态环境优美，其栖息地是衡量环境好坏的一个标志物，宜选择阴暗避风、冬暖夏凉、水源丰富、水温较稳定的地方，且水源具清、凉、流的特点，如山区溪流、水库及地下水等。
大鲵喜栖息于环境阴暗的石灰岩岩洞里或泉洞中,大鲵喜欢生活在水流湍急、水质清凉、水草茂盛的石缝和岩洞多的溪流之中，水质清澈是大鲵生存的首要条件。
雌鲵每年7～8月间产卵，卵产于岩石洞内，每尾产卵300枚以上，剩下的抚育任务就交给了雄鲵。雄鲵把身体曲成半圆状，将卵围住，以免被水冲走或遭受敌害，直至2～3周后孵化出幼鲵，15―40天后，小“娃娃鱼”分散生活，雄鲵才肯离去。
在水源上，以山区溪流水、水库水、地下水等清、凉、活水为好，能做到排灌自如；在水温上，应严格控制在0～28℃以内，以10～22℃为好；在水质上，要求溶氧丰富，在3.5mg／L以上，PH值在6.5～7.5。水中的总硬度和总碱度及氯化物、硫酸盐、硅酸盐、氨态氮等都不能超过渔业用水标准。
按照娃娃鱼管理的有关规定，必须要有省水产局办理了娃娃鱼的驯养繁殖许可证，娃娃鱼经营利用许可证。
娃娃鱼成体养殖池是娃娃鱼养殖重要环境条件，是娃娃鱼商品化养殖阶段的关键时期。成体阶段，娃娃鱼抗逆力增强，适应能力增加，同时潜逃和同类弱肉强食也达到高峰。因此，成体地要求根据其这一阶段生理的特点。建造5个以上，以便按个体的大小，分开养殖。
根据地理实际情况，成体池可建在洞穴,室内或人防工程内，也可建在室外。建池面积可达100～2000平方米。池内人工弧度或穴洞面积占成体池面积的2／3，弧度或穴洞大小树成体个体大小而定。室外建池，除了室内成体地要求和设施外，必须要安装遮荫设施。各地可根据实际情况安装遮荫物，要求池顶部、四周全部要有遮荫物。 成体的养殖: 国内在成体养殖方面已取得了成功经验和技术，其主要养殖方式有室外养殖、地下室、人防工程养殖及我们研究开发的工厂化控温养殖。概括起来主要分为静水养殖和流水养殖。
娃娃鱼在适温范围内，其摄食与生长是随水温上升而呈正相关。一般在12℃以上摄食生长，以18～23℃时的摄食量最大，生长也最快，水温升至26℃以上，摄食量下降，28℃以上就进入“夏眠”。在适宜温度和同样的饲料质量条件下，溶氧、水质就起主要的作用。因此成体的投饵量要综合各种因素来确定，经过研究结果，得出一个在不同水温条件下的投饲标准，可供成体养殖中的投饲。
建设规模经营 按幼稚苗、中苗、大鲵、种鱼分开养殖理论,分别建设养殖场, 分稚鲵池、幼鲵池和成鲵池三种，水泥结构，池内瓷砖四周光滑，防渗防漏防逃，池底需装排污孔，进排水系统要配套池。