蛇属于杂食性食肉、食蛋动物，人工养蛇时多以各种价格低廉、当地容易获取的蛋类、蛙类、鱼类、鸟类、鼠类和孵化场淘汰的各种幼雏为主食。在蛇大量进食的季节里，应最大限度满足蛇的营养需要，食物尽可能多样化，人为助蛇匀速生长（彩图43）。
蛇为什么能吃下比自己大的动物？
蛇和摄食有关的每个骨节都十分灵敏，特别是下颌骨与头骨的关节非常松弛，这样有利于蛇在吞食猎物时，将嘴巴扩张到最大，并轻松送入肚中。
像我们人，嘴巴只能张大到30度，可蛇却能张大到130度哩!原因是蛇类头部与开合有关的骨骼，和其它的动物不同。蛇的头部接连到下巴的几块骨头及左右下巴颏之间的骨头都是可以活动的，不像其他动物那样与头部固定不动。
因此，蛇的嘴巴不但上下可以张得很大，而且左右也不受限制，能在一定程度内扩开得很大，这样就可以吞食比它嘴巴还大得多的东西了。尽管蛇的嘴形很巧妙，但在吞食前，还是要将捕获动物进行一番加工的：它将动物挤挤压压地弄成长条，在吞咽时，靠钩状牙齿的帮忙，把食物送进喉头。蛇的胸部由于没有胸骨，肋骨可自由活动，所以从喉头下咽的食物，可直接地进入可以胀大的肚皮;同时，蛇还会分泌出大量的唾液，这无异于添加大量的“润滑油”!
蛇和摄食有关的每个骨节都十分灵敏，特别是下颌骨与头骨的关节是非常松弛的。下颌的左右两边也与其它的动物不同，它们并不是紧密相连的，而是靠着韧带的松弛连接着的。因此，就使蛇嘴能张开到130(人嘴只能张开到30左右)，下颌两半既可以一起向左右展开，也可以独自或者交替地向一边扩展。每当蛇咬住食物的时候，上颌骨、腭骨、翼骨以及下颌骨都能左右交替地将食物往后拉，上、下颌骨还可以往前包住食物。与此同时因为蛇类设有胸骨以及胸腔，它的胃肠肌肉的扩张能力又那幺的强，因此能吞咽比自己的脑袋大几倍的动物。
如果要我们张大嘴巴，也没办法一次吞下比我们嘴巴还大的东西，因为在我们嘴巴上、下颚之间有骨头连接着，所以在张嘴时，会被骨头的关节牵制住。但是在蛇的嘴巴里，虽然也有骨头连接着上、下颚，不同的是还有一条像橡皮筋一样伸缩自如的韧带，能让蛇将嘴张的更大。 蛇在补食动物前，会将猎物紧紧缠绕窒息，或是用毒牙的毒液麻醉猎物，然后卷绕猎物将它挤压成长条状，在利用它勾状的牙齿，慢慢将猎物送进嘴中，同时还分泌大量唾液帮助润滑，好顺利吞咽食物。 蛇类的肺部后端是充满空气的气囊，在大的食物进入口腔时，会短时间阻止气体进入肺部，但通过气囊可以辅助呼吸，因而没有窒息之忧。同时，蛇还会分泌出大量的唾液，为吞咽食物添加大量的润滑剂。
在一般的情况下，食物越大，蛇吞食所要花费的力气也就会越大。小的食物一般只需要一到二分钟就能吞下去，但较大的食物有的时候得花费1个小时或是更长的时间。每当食物吞进食道后，蛇的体壁也会逐步扩大，因为体壁肌肉是依次收缩的，食物也就会很快地进入胃里面。蛇消化的能力很强，除了鸟羽与兽毛等不能被消化以外，其余的东西都可以被消化殆尽，连骨骼也不会留。
